Звездный хирург

- Нет вопросов, кто тут отвечает, - сказал Черный доктор, темнея лицом. - То был трудный хирургический случай, и Дал Тимгар принял решение. Я не вижу о чем тут можно спорить.

- Тут есть о чем поспорить, - сказал Тигр. - Дал, неужто не видишь, куда он клонит?

На другом конце комнаты Дал слабо покачал головой.

- Не влезал бы ты лучше, Тигр, - сказал он.

- Как я могу стоять в стороне и позволять, чтоб тебя под барабанный бой вышибли из патруля за что-то такое, что даже не твой промах? - сказал Тигр. Потом сердито повернулся к Черному доктору. - Не Дал хотел вызывать корабль-больницу, - сказал он, - а я. Если вы собираетесь кого-то освободить, пусть лучше это буду я.

Черный доктор стащил очки и свирепо взглянул на Тигра.

- Вы о чем говорите? - сказал он.

- Только о том, что сказал. После того, как он осмотрел больного в операционной, мы посовещались, и я настоял, что мы вызовем корабль-больницу. Ну, а Дал… Дал хотел продолжить начатое и попытаться сразу же закончить операцию, но я ему не позволил, - неуклюже гнул свое Тигр. - Я не думал, что больной перенесет операцию. Я полагал, что это будет слишком большой риск при той аппаратуре, которой мы тут располагали.

Дал не сводил глаз с Тигра, и почувствовал, как Пушистик вдруг сильно затрясся у него в кармане.

- Тигр, не валяй дурака…

Черный доктор вновь поставил на стол ящик.

- Это правда - то, что он говорит? - спросил он Дала.

- Нет, ни единого слова, - сказал Дал. - Я хотел вызвать корабль-больницу.

- Ну разумеется, он не подтвердит этого, - гневно сказал Тигр. - Он боится, что вы и меня вышвырнете, но это все равно правда, что бы он ни говорил.

- А что вы скажете? - обратился Черный доктор к Джеку Альваресу.

- Скажу, что это уж слишком, - ответил Джек. - Я не приметил никаких совещаний.

- Ты как раз был на корабле, ходил за хирургическим набором, - сказал Тигр. - Ты ничего об этом не знал. Ты не слышал, как мы разговаривали, а мы не видели причин советоваться с тобой.

Черный доктор смотрел то на Дала, то на Тигра; лицо его становилось все рассерженнее с каждой минутой. Он вскочил на ноги и принялся расхаживать туда-сюда по рубке, глядя на них. Потом вынул из кармана капсулу, с усилием проглотил ее, запив водой, и уселся на место.

- Гнать бы вас обоих в шею, - прорычал он. - Но приходится себя сдерживать. Я не должен позволять себе впадать в гнев… - Он вдавил кулак в пульт управления. - Полагаю, вы под присягой подтвердите это свое заявление, если потребуется? - спросил он Тигра.

Тот кивнул и с трудом сглотнул.

- Да, сэр, разумеется.

- Ладно, - сжато сказал Черный доктор. - В таком случае эту партию вы выиграли. Устав гласит, что мнение двоих всецело определяет любой образ действий. Если вы настаиваете, что вдвоем пришли к такому решению, тогда я вынужден вас официально поддержать. Я подам рапорт об этом происшествии в управление патрульной службы, и он навсегда войдет в личные дела всех троих членов экипажа, - как и мое мнение об этом решении. - Он поднял глаза на Дала. - Но будьте очень осторожны, мой юный друг. В следующий раз у вас может не оказаться подобной лазейки, а я буду ждать первого благовидного предлога, чтобы избавиться от вас, да и от вашего дружка, Зеленого доктора. Одна оплошность - и все кончено. И я вас уверяю, это не пустая угроза. Понимайте буквально каждое мое слово.

И, трясясь от ярости, Черный доктор подобрал свою папку, закутался в накидку и величественно удалился из рубки.

- Ну и задал же ты представление, - сказал Джек Альварес, когда они подготовили корабль к старту с занесенного снегом космодрома Моруа VIII. Часом раньше земля дрогнула, когда отбыл корабль Черного доктора с ним и Четырех-звездным хирургом на борту; сейчас Джек впервые нарушил угрюмую тишину рубки “Ланцета”. - Великолепный спектакль. То! не туда подался. Тигр. Тебе надо бы на сцену. Если ты воображаешь, что одурачил доктора Таннера той сказочкой хоть на полсекунды, ты дурак, но я догадываюсь, что ты добился своего. Ты сохранил своему дружку его воротничок и манжеты и поставил черную отметину на наши послужные списки, в том числе и мой. Надеюсь, ты доволен.

Тигр Мартин снял наушники и осторожно положил их на пульт.

- Знаешь, - сказал он Джеку, - тебе повезло.

- Серьезно?

- Тебе повезло, что я не стер эту ухмылочку с твоей рожи, а рожу - не соскреб со стен. И лучше бы тебе не испытывать свою удачу, потому что все, что мне сейчас нужно, - это хоть какой-нибудь повод, - он встал, возвышаясь над темноволосым Голубым доктором. - Будь уверен, я доволен. И если ты получил черную метку вместе с нами, ты ее вполне заслужил.

- И все равно это неверно. - сказал Дал из другого угла комнаты.

- А ты пока не суйся, - сказал Тигр. - Джеку надо хорошенько усвоить парочку истин, и сейчас как раз удобный случай.

Дал покачал головой.

- Я не могу не вмешиваться, - сказал он. - Ты снял меня с крючка, взяв на себя ответственность, но себя ты поставил этим в трудное положение. Доктор Таннер мог нас обоих и вышвырнуть со службы, а не оставить.

Тигр фыркнул.