Звёздный мост

Прямо передо мной застыли шестеро моих спутников. Их позы выражали изумление, растерянность - что угодно, только не радость по поводу моего возвращения.

- Что случилось? - наконец спросила Анна. - Почему ты вернулся?

- Ну, в общем, меня оттуда выпроводили, а что, я не должен был возвращаться?

- Не прошло и минуты, как за вами закрылась дверь шлюза. Вы не сумели через него пройти? - спросил Северцев, больше всех озадаченный моим внезапным появлением.

- Я через него прошел, но здесь возможны странные фокусы со временем.

Я взял из рук Северцева фонарь и осветил противоположную стену штрека за спиной стоявших передо мной людей. Мне не понравилось, как она выглядела. Перед тем как я покинул туннель, здесь все сверкало ослепительной чистотой, словно в операционной палате. Теперь же стены облупились, бетон потрескался, а на полу скопился мусор. Я не стал делиться со своими спутниками охватившей меня тревогой и торопливо прошел те несколько метров, что отделяли нас от лаборатории Коленского. Не было никакой лаборатории. Нас встретил пустой заброшенный зал, где не было никакой аппаратуры, а само помещение выглядело так, словно сюда много лет не заглядывали люди.

- Куда все подевалось? - изумленно спросил Северцев. Он был новичком на этой планете, и фокусы Гифрона были для него в новинку. Дезы стояли молча, словно происходящее вокруг их вообще не касалось. И только мы с Анной обменялись тревожными взглядами.

Не задерживаясь ни на минуту в опустевших помещениях центра, мы прошли к кабине грузового лифта и еще раз испытали шок. Это была не та кабина. Вернее, не совсем та. Что-то в ней изменилось. Ржавчины прибавилось, клеть словно бы уменьшилась в размерах, а на защитной решетке появились дыры, отсутствовавшие здесь раньше.

- Свяжитесь с Влашем, узнайте, что делается наверху.

- Рация не работает. Да и в самом подъемнике нет тока. Объясните наконец, что здесь происходит? - возмущенно спросил капитан, уставившись на меня, словно я был ответствен за безобразия, творящиеся вокруг.

- Этой планетой управляет могущественный энергетический разум, с которым "Фениксу" удалось войти в контакт. Он способен накладывать друг на друга пространственные изменения. В двух словах этого не объяснишь. Когда мы вернемся (если вернемся, подумал я), я передам вам черновики своего отчета федеральному центру. Придется подниматься по лестницам. Энергии здесь может не быть вообще. Рудник выглядит покинутым много лет назад. Нас отделяет от поверхности не меньше десяти горизонтов, и на каждом из них возможна охрана.

- Будем надеяться, что охрана исчезла вместе с энергией.

- Что вы, черт побери, имеете в виду?! - спросил Северцев. Видимо, мое краткое сообщение о существовании Гифрона мало что для него прояснило. Только я и Анна в полной мере догадывались о том, что произошло. Сейчас мы стояли, повернувшись лицом друг к другу, словно каждый из нас надеялся, что другой опровергнет страшную догадку.

- Мир вокруг изменился, - наконец сказала Анна, - и не только клеть, потолок штрека стал ниже на пятнадцать сантиметров.

- Вы что, измеряли его высоту? - недоверчиво спросил Северцев.

- Для этого мне не нужны замеры. Я замечаю любые изменения.

- Это еще ничего не значит, - возразил я ей, стараясь справиться с собственным страхом и не дать вырваться ему наружу, не дать возникнуть панике, которая могла уничтожить последний шанс на возвращение, еще оставшийся у нас. - Мелкие изменения возможны из-за местной пространственной флюктуации. Только выбравшись из шахты, мы сможем оценить размер пространственных изменений.

- Может, вы все-таки объясните, о чем идет речь? То, что случилось, касается нас всех! - Капитан уже не скрывал своего раздражения.

- Я не собираюсь ничего от вас скрывать. Настоящий хозяин этой планеты не "Феникс". Здесь находится сила, с которой человечеству не приходилось сталкиваться до сих пор. Она способна изменять мир вокруг себя, заменять его другим, параллельным миром. В это трудно поверить, я понимаю, но сейчас вам придется сделать именно это - поверить мне, потому что времени на долгие объяснения у нас нет. Приготовьте оружие, оно может нам понадобиться. Чтобы выбраться из подземного лабиринта, у нас остался теперь единственный путь - наверх.

Довольно долго искали лестницу. Движение по изменившейся лифтовой площадке каждую минуту грозило провалом в какую-нибудь трещину. Лишь минут через пятнадцать один из дезов обнаружил остатки пожарной лестницы за задней стенкой клети.

Узкая металлическая лестница с единственным поручнем уходила отвесно вверх и исчезала в дыре на потолке. Она выглядела крайне ненадежно. Погнутые проржавевшие ступени покрывал слой белесой плесени. Очевидно, этим путем не пользовались уже много лет.

- Я по ней не полезу, - заявила Анна, брезгливо разглядывая скользкую ступеньку.