Звёздный мост

Судя по объявлению, вывешенному на дверях, контора должна была открыться минут через двадцать. Меня удивило и насторожило гнетущее молчание очереди. Обычно в таких местах люди отводят душу друг перед другом. Ругают администрацию, рассказывают о своих неудачах или успехах. Здесь этого не было, претенденты на работу в "Фениксе" прятали друг от друга глаза, словно их объединяла некая постыдная тайна, словно они стояли в очереди в бордель или на прием к наркологу. Возможно, из-за этого гнетущего молчания ожидание показалось мне слишком долгим. Но наконец автоматическая дверь отъехала в сторону, и голос в динамике над нашими головами произнес:

- Прошу заходить по одному. Заранее приготовьте документы, экономьте наше и свое время.

Очередь двинулась. Дверь больше не закрывалась, и было видно, как вошедший человек опустил пакет с документами в узкую щель около стойки, закрытой непрозрачным стеклом.

Передо мной стоял рыжий парень в поношенной куртке, с раскосыми, прищуренными глазами. Казалось, он едва сдерживает негодование, и я решил попытаться вызвать его на откровенность.

- Похоже, у них здесь нет служащих. Скорее всего нашу судьбу решает машина.

- Официально это запрещено. Но это не имеет значения. Каждый из тех, кто сюда приходит, получает работу.

- Так просто?

- Конечно, просто. Так же просто, как сдать свою кровь.

- Прости, друг, но я первый раз решил поискать работу в "Фениксе", здесь что-то не так?

- Говори тише, кроме динамика, здесь есть и уши, - он понизил голос почти до шепота. - Я не знаю ни одного человека, который бы вернулся из рудников "Феникса" с заработанными деньгами. Люди без следа исчезают, говорят, они возвращаются на Землю, но чтобы заработать на билет, нужно не меньше года. Мой друг поступил на работу в "Феникс" три месяца назад, и с тех пор я не могу с ним связаться.

- Если это так серьезно, зачем же ты здесь?

- Я решил выяснить, что с ним произошло, во что бы то ни стало. А эти... - Он презрительно кивнул на уже заметно уменьшившуюся очередь. Сюда приходят только те, кому уже нечего терять. Они знают, что в "Фениксе" вместо зарплаты выдают "голубой гром".

"Голубой гром" - один из самых сильных местных наркотиков, о котором нашему отделу не было известно почти ничего, потому что земным биологам так и не удалось исследовать препарат. Он полностью разлагался уже через месяц даже в замороженных контейнерах. И встречался только здесь, на Зидре. Вторая часть моего задания состояла как раз в том, чтобы выяснить, откуда берется "голубой гром". Наши биологи утверждали, что его невозможно синтезировать. Услышав это название, я весь превратился в слух.

Но подошла очередь Криста, так звали моего нового знакомого. Никто из вошедших в здание не появился на улице. После сдачи документов и короткой беседы у стойки они все исчезали за дверьми, в глубине конторы.

- Если удастся, дождись меня после регистрации. Попробуем держаться вместе.

Крист кивнул и мрачно ответил:

- Если получится.

Вскоре он исчез за внутренними дверьми, а пару минут спустя я и сам оказался у стойки. После секундного раздумья я опустил в щель не тот первый пакет с малонадежными документами, который собирался использовать в самом начале, а второй, более серьезный. Это было одним из моих правил, доверять внезапной подсказке интуиции, и хотя задействовать последний резервный пакет надежных документов мне очень не хотелось, дальнейшее развитие событий показало, что я поступил совершенно правильно.

- Сколько времени вы налетали в "Эрлайне"?

Голос из-за стойки доносился через динамик, и было невозможно определить, разговаривает со мной компьютер или человек. Абсолютно непрозрачное стекло, плотно примыкавшее к стойке, скрывало от посетителей все, что происходило внутри. К счастью, существовали довольно простые способы отличить реакцию компьютера от человеческой, и для этого необязательно было видеть того, кто со мной говорил.

- В документах все указано.

- Отвечайте на вопрос.

- Я ответил.

- Ваш ответ не несет в себе достаточной информации.

Все стало ясно. Человек отреагировал бы совершенно иначе.

- Я налетал в "Эрлайне" пятьсот часов. Но какое это имеет значение? Вы что, собираетесь предложить мне работу пилота? У вас есть планетарные корабли?

- Пройдите в левую дверь.

Это было что-то новенькое. Все предыдущие безработные ушли через правую. Но меня вовсе не обрадовало особое отношение к моей персоне.

- Зачем? Я хочу остаться со своим другом. Вы его только что зарегистрировали.

- Мистер Градов, вам нужна работа?

- Разумеется, но вначале я хотел бы узнать, что именно вы предлагаете. Я не собираюсь устраиваться на любую подвернувшуюся работу. Специалисты моего класса на улице не валяются!

- Те, кто хочет работать в нашей компании, должны во всем подчиняться администрации. Позже вам скажут, какая работа подходит для вас лучше всего. А сейчас пройдите в правую дверь.

- А как же насчет друга?

- Забудьте о нем. Вы сможете общаться только с сотрудниками своего собственного сектора.