Звёздный мост

- В пустыне полно оружия и складов. Они появляются там чуть не каждый день. Оружие, боеприпасы - все новенькое, в упаковках. Но отряд федералов отрезан от пустыни и не может пополнить запасов.

- Появляются каждый день? Откуда?

- А об этом лучше спросите у Гифрона. Ему нравится эта война, раз он ее поощряет. Возможно, он так развлекается, разыгрывает для себя пьесу с историческими декорациями. В этот раз он почему-то выбрал двадцатый век. Год назад тут был восемнадцатый, и Демерос с не меньшей эффективностью использовал мечи и алебарды. В конце концов, не оружие решает результат схватки, а уверенность в собственных силах. Отряд Брове - первое серьезное подразделение, с которым пришлось здесь иметь дело, и скорее всего последнее. После его разгрома вряд ли кому-нибудь захочется оспаривать лидерство Демероса.

- Ну, это мы еще посмотрим...

- Если вы собираетесь вмешаться в эту потасовку, которая нас совершенно не касается, я вам не попутчик! - проворчал Северцев, с раздражением отбросив на ремне свой электронный бинокль. - К тому же это совершенно бесполезно. Они уже проиграли, и вы ничего не сможете изменить.

Возможно, он прав. Скорее всего он прав. Но я не мог не вмешаться и помнил по крайней мере об одной серьезной причине, по которой всем придется присоединиться к моему решению.

- Скажите, капитан, вы собираетесь выбираться отсюда?

- Разумеется!

- А каким образом?

Мне показалось, мой вопрос поставил капитана в тупик, но лишь на короткое время.

- Обычно возвращаются тем же путем, по которому пришли, - если неизвестны другие.

- Это очень правильное и точное наблюдение. Вот только мы взорвали Чертову щель, если вы помните. - Это было достаточно жестоко, напоминать ему о взрыве, погубившем всех его десантников, но у меня не было другого выбора. - Единственный способ, который у нас теперь остается, - пройти до конца предложенный нам путь. Или, выражаясь языком Семена, полностью отыграть свою роль. Возможно, после этого выход найдется сам собой.

- Мне бы вашу уверенность, - проворчал капитан. - Но вообще-то вы правы. Здесь мы ничего не высидим, придется идти в город, раз уж хутор нас не принял. И лучше заранее определиться, на чьей мы стороне.

Я понимал, что, присоединившись к уже проигравшим схватку остаткам федералов, как окрестил их Семен, я обрекаю свой крохотный отряд почти на верную гибель.

Я мучительно искал другого решения и не находил его. Сейчас еще оставался небольшой шанс прорваться к федералам, воспользовавшись внезапностью и возможностью ударить в спину отряду Демероса. А что делать потом?

Конечно, прежде всего я должен убедиться, что Лания жива и находится среди оборонявшихся. Однако это имело значение только для меня, я не имел права вести за собой остальных, принося в жертву своей личной цели их жизни.

- Нам придется расстаться. Я попробую воспользоваться темнотой и остатками зарядов в бластерной батарее. Возможно, мне удастся их одурачить, возможно, просто повезет. Что бы там ни случилось, это касается меня одного. Ждите здесь. Если там будет проход, я дам вам знать. Рации пока еще работают...

- Постойте! - Семен неожиданно вмешался в мою прощальную тираду. Есть более простой выход. Если вы хотите проникнуть в отряд федералов, можно воспользоваться системой подвалов. У каждого из этих домов она есть, и они соединяются друг с другом.

- Тогда почему ими не воспользовались до сих пор осажденные, чтобы выбраться из кольца?

- Потому что эти подвалы обладают одним странным свойством - все они ведут в одну сторону. Только к стене призрачного города. Попытка повернуть обратно бессмысленна - на следующем же повороте ваше направление изменится. Вы можете в любой момент покинуть подвалы, наверх дорога открыта, а по ним можно двигаться только в одном направлении - к стене города.

- Довольно странные подвалы.

- В этом городе много странного.

- Но в таком случае мы окажемся в ловушке.

- Это уж точно, - подтвердил Семен, - и именно по этой причине я остаюсь.

- Вот к тебе-то как раз мое предложение не относится. Прежде я должен выяснить, что там у тебя произошло с мисс Брове и почему тебя выставили из отряда. Пойдешь со мной и запомни - если я замечу что-нибудь подозрительное, на тебя у меня зарядов хватит.

- Я запомню, - угрожающе проговорил Семен, не трогаясь с места.

- Пойдешь первым!

Он бросил на меня взгляд, полный ненависти, однако подчинился. Мы еще не успели начать спуск, когда я понял, что Северцев собирается последовать за нами.

- Послушайте, капитан, я приказал вам остаться!

- А я не ваш подчиненный. На корабле вы еще могли командовать, но здесь я сам буду решать, что мне делать.

- А Анна?

- Что мне ее, одну оставлять? По отдельности мы все здесь погибнем. Будем прорываться вместе, чем бы это ни кончилось.

Больше я не стал возражать. Мне было приятно лишний раз убедиться в том, что в лице Северцева я приобрел друга немного своевольного, зато настоящего.