Звездный надзор

Юноша распрямился, как пружина, его кулак нашел подбородок ближайшего охранника. Чавис успел изо всех сил рвануть автомат на себя, сдирая его с плеча падавшего бандита. Мэрт, мгновенно среагировавший на новую опасность, развернулся, удивительно легко для человека такой комплекции. Удар Чависа пришелся ему в грудь. Хорошо поставленный удар, которым так гордился одноклассник Дженнифер. Если бы только противник Норри был чуть пониже ростом! Мэрт нелепо взмахнул руками, теряя равновесие.

— Беги, Дженни! — отчаянно крикнул Чавис, схватил автомат и сбросил предохранитель. — Беги же! — Автоматная очередь полоснула по ворвавшимся в зал бандитам. Навстречу Норри затрещали ответные выстрелы. Поселенцы повалились на пол, за их спинами фонтанами падали вниз стеклянные панели, закрывавшие лицевую сторону зала. — Прыгай в окно! Слышишь!..

Норри не поворачивался к девушке, продолжая палить по всем, кто не рухнул на пол и держал в руках оружие. У него не было ни секунды, чтобы обернуться. — Прыгай, Дженни! Они не взорвут тебя, ты, дочь Рола, нужна им живая!

Юноша перегнулся пополам, роняя автомат. Дженни успела заметить, как за спиной Норри, прямо на стене, появились несколько огромных красных пятен. Мокрые подтеки вниз… Кровь.

— Беги! — Крик отца подхлестнул, как уд ар плетки.

Дженнифер кошкой метнулась к разбитому окну — огромной дыре во всю боковую стену. За спиной продолжали грохотать выстрелы. «Как высоко», — успела подумать она. А в следующий миг уже летела вниз, замерев от ужаса. Девушке удалось приземлиться на обе ноги, она перекатилась через голову, чудом не сломав шею. Где-то наверху, за спиной, раздался треск автоматной очереди, чей-то протяжный стон, и стрельба стихла.

— Живьем брать! — проревел Мэрт. Этот вопль подстегнул девушку, она, не думая о боли в ногах, вскочила и что есть силы бросилась к чаще. Где-то на лестнице, внутри здания, грохотали по ступенькам сапоги.

— Догнать! — бесновался Мэрт. — Порву!

Над головой со страшным грохотом пронеслась огненная комета, да так низко, что Дженни невольно повалилась на траву. Однако уже через миг, как только ужасающий вой сместился чуть вперед, она опомнилась и, вновь вскочив на ноги, изо всех сил рванулась вперед. Ей некогда было думать о падавшей звезде. Тонкие слепящие лучи хищно скользили по небу, что-то выискивая, оставляя в низких тучах и кронах деревьев кровавые следы. Комета унеслась прочь, сильный порыв ветра взлохматил ветви, бросил сухую пыль в глаза. Через минуту все стихло.

Девушка утонула в зеленом море Лауры, но она знала, что это ненадолго. «Браслет» на руке, передававший сигналы о месте ее нахождения, почти не оставлял шансов.

* * *

— Хотите кофе, старший лейтенант? — неожиданно спросил Волков, когда Стив все-таки вернулся в кресло.

— А-а, — недоуменно протянул Барс, плохо понимая, что происходит.

— Ну ладно, — махнул рукой Волков, скрывая усмешку. — Не буду вас мучить, Стивен.

Он все же помолчал некоторое время, задумчиво разглядывая рисунок на стене. Потом резко обернулся:

— Старший лейтенант! Простите меня за ту проверку, что я устроил. Я хотел посмотреть — не блефуете ли вы? Действительно ли готовы оставить Надзор и поломать карьеру?

— Посмотрели? — хмуро поинтересовался Стив.

— Да, — спокойно ответил Лис. — Теперь я могу быть в вас уверен. Точнее, мне кажется, что я могу быть уверен. Вы не тот, кого я ищу. Иначе бы… Иначе бы так легко не бросались рапортами об увольнении. С другой стороны, раз вы не тот, значит… значит, я могу попробовать доверять вам. И сообщить информацию, которую пока знают лишь несколько человек из руководства ЗвеНа.

— Что же это за чудо-информация? — сохраняя безразличное выражение лица, поинтересовался Стив. На самом деле Волков его сильно заинтриговал — уж слишком необычно было видеть сомневавшегося Лиса, рассуждавшего вслух, да еще в присутствии постороннего офицера. Хотя Барс по-прежнему не понимал, зачем начальник «двойки» вернул его обратно, порвал рапорт.

— Старший лейтенант Морли, вы грамотный, толковый офицер. Ответьте мне на вопрос: как, по-вашему, если блестяще подготовленная, разработанная до мелочей операция Звездного Надзора проваливается, что это может значить?

— Э-э-э, — недоуменно протянул Стив, пытаясь сообразить, к чему клонит вице-адмирал. — Ну-у, там, по-разному бывает. Мелочи, непредвиденные обстоятельства. Человеческий фактор.

— А если подряд проваливаются несколько операций ЗвеНа, причем все в одном и том же секторе контроля?

— Постойте, — Барс даже привстал. — То есть вы хотите сказать, что у нас… — Он остановился, не в силах закончить фразу.

— Вот видите, и ответ напрашивается: действует предатель… — закончил предложение Волков. — Сильный и опасный враг, который знает очень многое, но бережет себя, таится, выходит на связь только в самых экстренных случаях. Как тогда, с Дентой-пять.

— Я… — Барс запнулся. — Не понял. Вы полагаете, что это — Рам Митревски?!