Звездный патент

Наверное, непосвященный мог воспринять услышанное за монолог чтеца-профессионала. Земного чтеца-профессионала, естественно, который тщательно выговаривает каждую фразу, каждую букву. Делает паузы там, где это нужно, расставляет слова в правильном порядке… Но вот только это был не чтец. И даже не земной.

— Да, аппаратура дешифровки у них что надо, — вздохнул Джокт, когда возникла привычная уже пауза после такого же привычного приветствия. — Интересно, это у Бессмертных так принято, начинать каждую мысль личностным самоутверждением? Или копируют нашу манеру уставного общения?

— Возьми и спроси, какая тебе разница? — уколол Барон.

Теперь у него имелась более чем очевидная причина так язвить. Две награды, пускай даже у друга, но он-то, он сам! Точно такая же причина, без сомнений, имелась и у офицера аналитической группы «Августа», с натугой перемещающего сейчас какой-то ромбовидный предмет.

А в манере разговора Бессмертного появилось что-то новое…

С тобой решил я согласиться.Пусть за одним пойдет другой.

— Это он о кораблях? — изумился Барон.

— Нет, о солнечных деньках на Европе! Слушай, дубина, — оборвал Балу.

Ничто плохого не случится,хотя бы полон свет бедой…

— Это-то откуда? Тоже перехват? Они что, теперь будут сыпать стихами?

— Да молчи же ты!

Не нужно трогать тень и ружьяненастоящего врага.Ты ошибаешься! Снаружипридет и к вам моя беда…

Теперь работа застопорилась полностью. Балу не сделал даже попытки погнать штурмовиков и исследователей к пультам. Вот только, после получения новой информации, поступающей в неожиданном, необычном виде, было над чем задуматься. Создатели бункера — ненастоящие враги Бессмертных! Крепко, видать, кто-то прижал червей, если даже такая грандиозная пушка, как гигант класса «К», — ничто по сравнению с чем-то другим…

Ты говорил о невидимках,

не стоит в них искать друзей,Ведь в негативе фотоснимковсвет будет тьмой, а ночь — как день…И за проколотым пространствомлежит иная, злая суть.Как ты, мы верим в постоянство,как вам — осталось нам чуть-чуть…

— Что такое негатив? — зачем-то решил выяснить Барон, но его вопрос остался без ответа.

— Я схожу с ума, Балу! Это невероятно! Может быть, они просто воздействуют сейчас на наше сознание? — не выдержал и Джокт.

— Я тебе сойду! Я тебе так сойду! Чипы пишут? У всех чипы пишут этого… поэта? Прослушают в штабе, вот тогда каша заварится нешуточная!

— Но он только что говорил о невидимках! Он знает! Он…

— Молчи, Джокт! Потом. Все потом. И не здесь.

А голос звучал. Или же в специально смодулированных частотах действительно крылось нечто гипнотическое, или в голосе Бессмертного на самом деле звучала печаль:

В прощанье нет хорошей вести.Пройдет не слишком много лет,Когда, нарушив равновесье,придут и те, кто даст ответ…

— Не выйдет! У него не выйдет! Я буду торпедировать все транспорты, даже если мне будут махать белым флагом! Я никогда, никогда…

— Поэт, мать его! Стихоплет! Джокт, успокойся, это вранье и выдумки, чтобы запудрить нам мозги!

— Балу! Мы будем вечно ходить кругами! Мы не знаем того, что знают Бессмертные, а они с нами не поделятся, потому что… потому что…

— Потому что считают себя обреченными на встречу с настоящим врагом! Не слушай его, Джокт! Это выдумка, какая-то глупая легенда глупых червей!

— У них имеется причина, почему они не захотели войти в контакт!

— Жечь их надо! Жечь! Давить ублюдков! Да отключи ты эту говорильню!

Прерывать поток строк не пришлось, потому что пакет был коротким и закончился, едва Балу потянулся к пульту.

— Ладно. Полным анализом и расшифровкой, я думаю, будет лучше заняться в Крепости. Сейчас слишком много эмоций, много нового и… Надо думать, как вам поскорее отсюда убраться.

Балу решил все взять в свои руки, заметив, что Джокт, Барон да и многие другие буквально впали в ступор, прослушав последнее послание Бессмертного.

Ведь в этом послании можно было найти что угодно — от хрупкой надежды обрести нить взаимопонимания до обещания другой, может быть, худшей беды, грозящей не только Бессмертным, но и Солнечной. Каждая фраза, каждый оборот речи Блестящего Седьмого порождал множество вопросов, множество догадок и фантазий, этакий своеобразный коктейль из противоречий.

Балу, конечно же, был прав. Но даже очнувшись, Джокт отметил одну странность в стихотворном ребусе врага.

— Ты заметил? Он только пару раз обратился к человечеству, все остальное — будто бы личное послание, послание для меня! Что он хотел? Чего им от меня нужно?