Звездный Пилот

Когда «утюг» Николая миновал четвертый сектор и вошел в пятый, на пульте зажегся огонек прямого подключения связи. Павлов, вольготно раскинувшийся в пилотном кресле, сладко потянулся. Вот и конец дальней дороги. «Ефремов» остался далеко позади, а «баржа» уже в зоне прямой радиосвязи. Еще полчасика, и нагруженный под завязку универсальный транспортный катер нырнет в родной док.

Павлов протер медицинской салфеткой лицо и щеки. Да, скучновато сидеть шесть часов за штурвалом и только и делать, что наблюдать за автоматикой, ведущей катер сквозь абсолютно пустое пространство. С другой стороны, отдохнул на все сто и готов к работе.

Сейчас, уже возвращаясь на базу, Николай был рад, что согласился на предложение Зотова. Рейс к «Ефремову» позволил ему отдохнуть и восстановиться. Причем до момента старта Павлов и не подозревал, что ему нужен отдых. Простая размеренная работа, скучнейший путь до корабля, – вот в чем, оказывается, он нуждался. Было время даже почитать инструкции по прыжковым двигателям. А на «Ефремове» – восемь часов спокойного сна. Как же это приятно, оказывается. Кругом все суетятся, бегают, нервничают, а ты, проснувшись, потягиваешь в столовой чай с малиной, неторопливо взирая на окружающую суету. Твой транспорт набивают полезным грузом, а ты, откинувшись в кресле, почитываешь последние корабельные новости в общей сети. И никто не кричит над ухом, требуя оказаться одновременно в трех разных точках.

Павлов зевнул и похлопал себя ладонями по щекам. Расслабился, лентяй. Распух на казенных харчах. Трутень и бездельник. Ладно, отдохнул душой и телом, пора и честь знать. Отпуск начинал надоедать. Неизрасходованная энергия бурлила, требуя выхода. Хотелось идти, лететь, что-то делать. Хорошо после отдыха вернуться к работе, нырнуть с головой в кипучую деятельность базы. Сейчас Павлов чувствовал, что готов свернуть горы. И таки собирался это сделать.

Встряхнувшись, Николай размял пальцы, взялся за управление. Опустил забрало шлема, вызвал управление связью. Все, теперь можно. На этом расстоянии – прямая связь с базой, без всяких задержек. Катер вошел в рабочую зону базы, так что можно и пообщаться вживую.

– База один, вызывает Павлов, – произнес Николай. – УТ ноль два. Вошел в сектор, готовьтесь принимать.

– Диспетчер Сергеева, – откликнулся приятный женский голос. – УТ ноль два, ваш сигнал принят, курс согласован, вы включены в схему движения. Пакет инструкций выслан, следуйте указаниям автопилота.

– Спасибо, Ира, – откликнулся Павлов, наблюдая за тем, как на экране автоматически разворачивается схема курса сближения со станцией. – Как там у вас?

– Все по-прежнему, Коль, – отозвалась девушка, и Павлову невольно представилось, как она поправляет свою длинную челку легким взмахом руки. – Сумасшедший дом, как обычно. Федоров запеленговал в камнях какую-то странную энергетическую сигнатуру и пытается до нее добраться. Вылеты один за другим. Задействованы все корабли, прочесывают квадрат.

– И Зотов? – удивился Павлов. – А как же резерв?

– Твой Рим как с цепи сорвался. Сам уже три раза летал – за сутки, представляешь? Они с Федоровым и возглавляют этот дурдом. Инга начинает злиться, ребятам пора отдыхать, чтобы восстановиться, а они говорят, что только начали.

– Ого! – сказал Николай. – Что-то крупное раскопали?

– Сеня говорит, это перевернет всю современную науку, – Ира вздохнула. – Впрочем, он каждый раз так говорит. Даже когда они каменную пыль просеивают в своем ангаре. Ноль второй, отбой.

– До встречи, – бросил Павлов, понимая, что у Ирины нашлась работа.

Он уже и сам увидел на экране, как поменялась схема подлета к станции. Графики сами поползли в сторону, показатели изменились, трехмерная схема чуть раздалась. Кому-то освобождали прямой маршрут. А, вот и он. УТ ноль три возвращается из пояса астероидов. Прибудет на пять минут раньше Павлова. И, кстати, у него приоритет – вон какие показатели. На борту пассажиры, требуется срочная заправка, плюс перезарядка систем жизнедеятельности. Это как они «утюг» до такого довели? Вот стоит на сутки отлучиться, уже бардак. И раз «трешка» на подходе, значит, первый и четвертый болтаются в астероидном поясе. А на резерве никого нет. Рим что, с ума сошел? За такое, вообще-то, выговор полагается. Резервный борт всегда должен быть. Мало ли что. А мы, на минуточку, Аварийно-спасательная служба. Асы, да. Кстати, надо не забыть прислать всей команде Джонсона анекдот про рыжего ирландца, а то что-то их командир слишком часто стал вспоминать родную речь.

Павлов нахмурился. Он вдруг почувствовал, как напряглись плечи. Руки зачесались. Захотелось увеличить мощность, на форсаже подойти к станции, поскорее оказаться в гуще событий. Резервный катер? Ну, вот он, резервный, через четверть часа будет в доке, не паникуй замкомандира. Правда, двушку надо почистить, заправить, разгрузить, прогнать тесты. Дело не быстрое. Но, с другой стороны, все же резерв есть.