Звездный Пилот

Павлов отдал приказ, и третий блок вспыхнул зелеными индикаторами. Система активирована. Оторвавшись от экрана, Николай зашарил взглядом по пустой стене. На его глазах маленькая плитка у самого пола отошла в сторону. Из черного проема выполз небольшой робот – тарелка на колесиках. За ним показался второй, третий… Машины, сердито урча, разошлись в разные стороны, выполняя заложенную программу. Последним из дыры появился большой кибер – совершенно гладкий куб. Он выполз в центр комнаты и замер, принимая данные от уборщиков. Но Павлов не обратил на него внимания.

Торопливо выдернув шнур из блока управления, Николай бросился к открытому черному проему. Упал на колени, тяжело дыша, заглянул в дыру. Посветил в нее своим импровизированным фонариком. Так. Теперь самое важное. Да, теоретические расчеты показывают, что все должно получиться. Но теория – это одно, а практика…

Опустившись на живот, Павлов сунул голову в дыру. Голова проходит. С плечами сложнее. Пилот называется, разбух на казенных харчах! Выдохнуть. Ужаться.

Вытащив голову из дыры, Павлов сердито отпихнул ногой кибера-уборщика. Главное, не пороть горячку. Можно, конечно, снять комбез. Но что это даст? Ну сантиметр в плечах, не больше. Это самое проблемное место. Это же не скафандр. А вот, кстати, о скафандрах.

Павлов резко рванул застежку. Толстый воротник комбеза лопнул, выбросив гибкий прозрачный шлем – дальнего родственника плашнета, обмотанного вокруг запястья. Пока шлем не раздут, то напоминает прозрачный пластиковый пакет. А и не надо его раздувать. Надо тихонько его под подбородок, зажать…

Медленно выдохнув, Павлов опустился на живот, вытянул руки. И пополз в дыру. Темно. Узко. Как будто зажало в аварийном отсеке, прямо в открытом космосе… Глупости. Прочь такие мысли. Тут недалеко. Всего метр под переборкой. Дальше будет лучше. И легче. Ничего за плечами теперь не мешает.

Чувствуя, как хрустят суставы, Павлов выдохнул. Перестал дышать. Втиснулся в черный провал служебного хода. И пополз вперед.

* * *

Смотреть Павлов мог только вперед, да и то – одним глазом. Извиваясь, как уж, он протискивался сквозь тесный проход для киберов-уборщиков, сантиметр за сантиметром. Стены давили на плечи, а для того чтобы вздохнуть, пилоту приходилось останавливаться и замирать. Делать робкий, легкий вдох. Потом полностью выдавливать воздух из легких и двигаться дальше. Сейчас – самое сложное. Самое трудное. Над головой – полметра целикового куска переборки. Сейчас он поднят, но скоро опустится, становясь частью защитной стены, оберегавшей внутренние помещения зала от любых повреждений.

Николай вдруг замер, сообразив, что не знает, когда именно опустится переборка. Когда киберы закончат работу и вернутся к станциям зарядки? Когда начнут операцию очистки? Нужна ли для этого особая команда оператора, или все произойдет автоматически?

В затылке вдруг стало горячо. Плечи сдавило, на спину навалилась тяжесть. Опускается! Опускается!

Павлов закрыл глаза, стиснул зубы, пережидая приступ паники. Спокойно, пилот. Это просто страх. Маленькое черное пятно внутри тебя. Шумный сторожевой зверь, предостерегающий тебя от опасных поступков. Но его нужно держать на цепи. Иначе он вырвется и сожрет тебя. Целиком. Без остатка. Вместо человека останется ревущий и брызгающий слюной комок мяса. Тихо. Еще тише.

Открыв глаза, Николай выдохнул, поерзал и двинулся вперед. Датчик. Ну конечно, у механизма закрытия есть датчик. Если что-то находится в проходе, плита не опустится. Иначе киберов плющило бы каждый день. Но работает ли этот датчик сейчас, когда все системы отключены?

Павлов усмехнулся. Он бы засмеялся, но не мог вздохнуть полной грудью. Изобретательный зверек – страх. Всегда найдет лазейку. Нужно просто идти вперед. Еще сантиметр. Еще два.

Руки внезапно провалились в пустоту, стены разошлись в стороны. Свет от планшета на руке заметался по стенам, выхватывая из темноты разлапистые конструкции из планок. Павлов задергался, рывками пробиваясь вперед. Голова! Можно повернуть голову! Вот и плечи. Можно вздохнуть свободно, всей грудью…

Николай быстро, по-пластунски, выполз из служебного прохода киберов, сел на пол. Подтянул под себя ноги и стал медленно дышать, втягивая сухой кондиционированный воздух, наполненный запахами смазки и химических очистителей. Дошел. Прорвался.

Тяжело дыша, он поднял левую руку над головой и увеличил яркость планшета. Яркий белый свет залил крохотную комнатку, предназначенную для киберов. Прямо перед ним высилась блестящая литая плита – часть внутренней стены. Внизу, у самого пола, чернел квадрат. Из него Павлов только что выполз. Квадрат? Квадратик! Как только он в него поместился? Чистое безумие. Невооруженным глазом видно – человек в эту дыру не протиснется. Ну, во всяком случае, разумный, среднего размера. Только безумному тощему карлику могла прийти в голову идея…

Тусклая плита дрогнула, бесшумно сдвинулась вниз, и черный квадрат служебного прохода исчез – словно его никогда и не было.