Звездный путь к славе

Выстрел из его пистолета, проникнув через трубу к циклотронам, произвел эффект обратного взрыва. Андроид взорвал один из циклотронов «Кометы». Глухой рев внутри корабля был отчетливо слышен. Каплевидный корабль содрогнулся в воздухе, затем рухнул вниз и ударился о металлическую платформу. Отто отскочил в сторону, перекатываясь снова и снова... Но когда он вновь вскочил, на ноги его резиновое тело было невредимо.

-  Я разбил один из корабельных циклотронов, но остановил их. шеф! - он тяжело дышал.

-  Все на борт и схватить негодяев прежде, чем они очухаются! - приказал Курт.

Люди Будущего распахнули люки «Кометы» и ворвались внутрь. Курт и Джоан впереди. Два механических человека лежали на полу возле пульта управления, убитые взрывом циклотронов. Третий внезапно появился из ниоткуда, схватил Джоан. Девушка вскрикнула и обмякла в его объятиях.

-  Отойдите! - крикнул Капитан Будущее остальным, стоявшим у люка. - Но не дайте ему пройти!

Поняв, что он в ловушке, человек-машина бросился к Курту. Но Капитан Будущее ожидал подобного шага от полуразумного существа. Он ухватился рукой за стену и отпрыгнул в сторону, одновременно выстрелив из атомного пистолета в кубическую голову противника. В металлическом черепе появилась аккуратная дырочка. Механический человек со стоном уронил Джоанну и начал падать.

Курт спрыгнул со стены и ударил металлическое создание по плечу как раз вовремя. чтобы сотни фунтов твердого металла не упали на Джоан и не раздавили ее. Человек-машина, не причинив ни кому вреда, рухнул на пол замертво.

КОГДА ДЖОАН ПРИШЛА в себя, ее спутники уже проинспектировали внутренности «Кометы». Многие приборы были повреждены взрывом циклотрона. Повреждение можно было бы устранить, но потребовалось бы несколько часов, чтобы построить еще один циклотрон из запасных частей.

-  Ты действительно сделал для нас много. Отто. - проворчал Грэг.

-  Ты спас корабль для нас, и это - самое главное, - сказал Курт андроиду. - Но люди-машины ушли со своей добычей. Они. вероятно, не знают, что эти люди-машины на «Комете» погибли. Мы не можем преследовать их, пока корабль не будет отремонтирован, а на это потребуется нескольких часов....

Роясь в ангарах опустевшей базы, болотные люди то и дело издавали дикие победные крики. Эзра и Джоан отправились посмотреть, чем те заняты. Мозг же наоборот залетел в «Комету» и теперь осматривал мертвых людей-машин. Разбитые тела трех существ были слишком изуродованы, чтобы дать какую-либо новую информацию. Курт обыскал всю базу в поисках какого-нибудь ключа к тайному оружию людей-машин, но ничего не нашел.

-  Конечно, они забрали свое оружие с собой, когда покинули эту базу, - пробормотал Курт. - Ну, все; что мы можем сделать, это починить корабль и как можно скорее отправиться за ними.

ШЛИ ЧАСЫ. КАПИТАН Будущее, Грэг и Отто ремонтировали «Комету». Они установили переносную атомную литейную, и Грэг трудился над ней, чтобы выковать новые металлические пластины. Отто сварил их, в то время как Курт и Мозг проверяли приборы корабля и ремонтировали или заменяли те, которые были повреждены взрывом. Наконец все четыре Человека Будущего объединились, чтобы собрать новый циклотрон и закрепить его на месте.

Планетарный полицейский крейсер, на котором они прибыли на Венеру, покинул свое укрытие в болоте и направился к плавучей базе. Когда они будут улетать, он должен будет уничтожить базу, чтобы предотвратить возможность ее повторного использования. Это известие привело болотных людей в восторг.

-  Спасибо, добрый демон! - крикнули они Отто. - Ты выполнил свое обещание.

-  Что значит, выполнил обещание? - ревниво зарычал Грэг. - Все, что он сделал. так это создал много работы для нас, повредив наш корабль...

«КОМЕТА» ПОДНЯЛАСЬ С плавучей базы, резко взмыла вверх сквозь бледнеющий рассвет над Великим Южным болотом и взмыла в небо.

-  Эти люди-машины, которые сбежали отсюда, забрали украденные корабли на свою главную базу, где бы та ни находилась, - объявил Курт. - Посмотрим, сможем ли мы последовать за ними по их ракетному следу.

Выйдя из облачной атмосферы Венеры в космос, они некоторое время кружились на орбите.

Курт и Мозг работали с электроскопами.

-  Вот след. - наконец прохрипел Мозг. - Видишь, парень? Ионизированный ракетный след всех этих кораблей ведет к Меркурию.

-  Меркурий, да? - пробормотал Капитан Будущее. - Тогда главная база похитителей космических кораблей должна быть там. Именно там сосредоточена индустрия космических кораблей, а также расположены испытательные полигоны пилотов-ракетчиков.

-  Вы подозреваете, что кто-то из ракетчиков может быть замешан в этих кражах? - спросила Джоан Рэнделл.

-  Вы подозреваете, что кто-то из ракетчиков может быть замешан в этих кражах? - спросила Джоан Рэнделл.

-  Или за всем этим стоит кто-то из индустрии космических кораблей? - протянул Эзра Герни.