Звездный старатель

Гнев заставил Данна до боли сжать зубы. На экранчике прицела четко вырисовывался увеличенный электронным инвертором корпус космоскафа Хейна. Данн не спеша, словно в тире, совместил точку прицела со вздутием на корме кургузого круглого космоскафа. Он знал, что это самое уязвимое место. Там располагались основные резервуары топлива. Он нажал на спуск. Даже когда ослепительная вспышка затопила экран, заставив его глаза слезиться, он продолжал нажимать на спуск, посылая снаряд за снарядом, пока не опустел магазин базуки.

Шлем Найк коснулся его шлема.

— Данн, пойдем! Посмотри, что я нашла!

Данн молча, внезапно почувствовав страшную слабость, охватившую его после пережитого напряжения, последовал за девушкой вглубь пещеры. Найк подняла голову так, чтобы световой кружок от наемного фонаря падал на стену.

В круге света проступили выведенные на серой стене символы «JG-27».

Найк подвигала лучом, и стена будто вспыхнула множеством искр. Из нее повсюду торчали крупные сероватые кристаллы. Ниже виднелся люк, такой же, как в шлюзах жилых походных куполов.

— Вот она! — крикнула Найк.

Она коснулась шлемом шлема Данна.

— Это Большая Леденцовая Гора! Мы нашли ее! Смотри: «JG-27». Это значит: Джо Гриффит, двадцать седьмой год! Это год, когда он нашел Гору. Это и есть Большая Леденцовая Гора!

Данн хотел что-то сказать, но из открытого рта его не раздалось ни звука.

Так же молча он снова стиснул зубы.

Эпилог

На поле космопорта Отдушины уже расположилось несколько космоскафов, когда Данн повел шлюпку на посадку.

Все экипажи космоскафов уже наслаждались благами цивилизации внутри сборщика. Никто не заметил прибытия нового корабля.

Данн вошел в корабль-сборщик через служебный люк. Он направился прямо в каюту капитана.

— Я хочу сдать немного кристаллов, — сказал он коротко.

Он выложил на стол содержимое мешка, конечно, это было далеко не все, что они собрали с Найк, сотая часть, наверное. Челюсть капитана беззвучно отвалилась.

— Я нашел Большую Леденцовую Гору, — продолжал Данн все так же лаконично. — Естественно, я не намерен оставаться в Кольцах. Это было бы слишком опасно. Поэтому я лечу на Хорус в своей шлюпке. Мне требуются дополнительные запасы воды, кислорода и провизии. Позаботьтесь пожалуйста, чтобы все было приготовлено как можно скорее, пока они еще не узнали.

Он кивнул в сторону зала, где праздновали прибытие транспорта старатели.

Капитан сборщика второй раз посмотрел на высыпанные на стол кристаллы, и это ни в коей мере не помогло ему заговорить.

— Вот список необходимых мне запасов, — сказал Данн. Он подал лист капитану. — И еще. По древней традиции капитаны судов, будь то морских или космических, имеют право совершать церемонию бракосочетания. Я прошу вас об этой услуге сейчас.

Посланная с Тотмеса научная экспедиция заканчивала свою работу.

База, расположенная на большом астероиде в кольцах планеты

— люди знали этот осколок под именем Большой Леденцовой Горы

— готовилась к эвакуации.

Экспедиция достигла цели — был установлен источник непонятных электромагнитных шумов, которые регистрировались станциями Тотмеса в Кольцах. Источник был теперь известен. Им были неизвестные ранее животные, обитавшие в Кольцах. Существа с Тотмеса заканчивали сейчас первоначальную обработку собранных данных. Нельзя сказать, что открытие было приятным. Скорее, это было потрясение для ученых. Имелись доказательства

— не подозрения, а доказательства — невероятных по жестокости деяний, совершаемых двуногими животными.

Эти двуногие убивали друг друга!

Поэтому, естественно, не могло быть и речи о том, чтобы вступать в какие-то контакты с этими, во многих отношениях, любопытными животными. От них следовало держаться подальше.

К счастью, они, похоже, совершенно не были заинтересованы газовым гигантом — родной планетой гуков, где они вели такую мирную и спокойную жизнь. Как вовремя было решено послать экспедицию!

Теперь гуки будут обходить двуногих десятой дорогой! Итак, исследовательский корабль гуков отправился домой на Тотмес.

Члены его экипажа содрогались всякий раз, когда вспоминали жуткие сцены убиения двуногими себе подобных.

Если эти существа убивают друг друга, они — и вся их раса — не должны даже узнать о существовании гуков.

Уж об этом гуки позаботятся!