Звездный зверь

-- Хорошо, хорошо, -- примиряюще ответил судья, смущенный присутствием высокопоставленного гостя. -- Освободите мое место.

-- Если вам все равно, -- торопливо сказал Гринберг, -- я бы предпочел не занимать места судьи. Мы могли бы сесть все вместе за большой стол. Я думаю, это ускорит ход дела.

О'Фаррел выглядел донельзя расстроенным:

-- Я всегда стараюсь соблюдать древние традиции суда. Я думаю, они имеют смысл.

-- Вполне возможно. Не могу не согласиться, что те из нас, которым приходится рассматривать самые разнообразные дела и в самых разных условиях, приобретают некоторую неряшливость в привычках. Но с этим ничего не поделаешь. Возьмите для примера Минатар. Как там обращаются с судьями... пока судья не вынесет решение, его оставляют без еды и питья. Честно говоря, я не принимаю такое отношение. А вы?

Судья О'Фаррел ощутил определенное неудобство лишь при одной мысли о том, что этот бойкий молодой человек может усмотреть определенное сходство между столь ясными и понятными ритуалами его суда и практикой этих язычников. Со смущением он припомнил три куска мясного пирога, обильно политых соусом, и омлет, с которых он начал свой день.

-- Ну... другие времена, другие обычаи, -- пробормотал он.

-- О, несомненно. И благодарю вас, что вы откликнулись на мою просьбу. -- Гринберг кивнул на служителей суда, двое из которых уже начали составлять вместе столы, превращая их в один большой, -- лишь сейчас судья сообразил, что все это время подбирал выражение повесомее. Но пока суть да дело, пятнадцать человек уже уселись за этот стол, и Гринберг отослал бейлифа на поиски пепельницы. Затем он повернулся к технику, который, надев наушники, уже склонился над индикаторами контрольной панели в той неудобной позе, которая почему-то свойственна всем электронщикам. -- Ваше хозяйство в порядке?

Техник сложил колечком большой и указательный пальцы.

-- Как часы.

-- Отлично. Суд готов.

Техник взял микрофон, четко назвал время, место и дату суда, изложил суть рассматриваемого дела и подчиненность суда, затем он назвал имя и звание специального посланника, сбившись в произношении имени Гринберга, но тот не поправил его. Появился бейлиф с охапками пепельниц в руках и торопливо провозгласил: "Внимание! Внимание! Все, кто имеет отношение к этому делу..."

-- Все это неважно, -- прервал его Гринберг. -- Благодарю вас... Данный суд собрался на предварительное слушание, в ходе которого предстоит разобрать все детали событий, случившихся в прошлый понедельник, причиной которых было внеземное существо, постоянно проживающее здесь и известное под именем "Луммокс". Я имею в виду то огромное животное, которое в данный момент находится в клетке позади здания суда. Бейлиф, если у вас есть снимки этого существа, размножьте их.

-- Будет сделано, ваша честь.

-- Суд хотел бы довести до всеобщего сведения, что слушание может превратиться в судебное заседание с правом вынесения решения, если суд в силу объективных причин сочтет это необходимым. Другими словами, будьте предельно откровенны перед судом; возможно, вы будете в нем всего один день. Ах, да... суд принимает как письменные заявления, так и устные по поводу вышеупомянутого внеземного существа.

-- У меня вопрос, ваша честь.

-- Да?

-- Мой клиент и я не возражаем против предварительного рассмотрения дела. Но я хотел бы осведомиться у суда: можем ли мы вернуться к привычной процедуре, если в этом появится необходимость?

-- Данный суд, действующий в пределах Федерации и руководствующийся сводом законов, именуемых "Правила Цивилизации", а также опирающийся на соглашения, договоры, прецеденты и так далее между двумя или более планетами, входящими в Федерацию, или с другими цивилизациями, с которыми какая-либо из планет Федерации имеет дипломатические отношения, не связан местными законами. Цель данного суда -- установить правду и, кроме того, провозгласить равенство... равенство всех перед законом. Суд не может слепо придерживаться местных законов и обычаев, особенно в случаях, когда они в корне противоречат высшим законоположениям. Там, где местные обычаи носят сугубо ритуальный характер, суд может игнорировать формальности и приступать непосредственно к делу. Понимаете меня?

-- Э-э-э... думаю, что да, сэр, -- смущенно сказал говоривший, небольшой человек средних лет. -- Я хотел бы внести дополнения позже.

-- Каждый участник процесса может внести их в любое время и может быть уверен, что его выслушают. Кроме того, вы можете обжаловать и мое решение. Хотя... -- Гринберг тепло улыбнулся. -- Сомневаюсь, чтобы это пошло вам на пользу. До сих пор мои решения не подвергались сомнению.

-- Я отнюдь не утверждаю, -- поспешно сказал человек, -что суд не в состоянии...