Звездочка

Однако уже через несколько дней после выхода альбома Макс осознал: это не упущение, а, наоборот, умный ход. Журналисты были готовы на все что угодно ради хотя бы одного слова, одного фото новой звезды на шведском музыкальном олимпе. Макс Хансен уже задумался о том, как снабдить их фальшивыми цитатами из фальшивых интервью, но тут вдруг заметил, что общий тон материалов в прессе, посвященных Тесле, изменился. Ее молчание придало ей весомости, ее нежелание появляться на публике — загадочности. Вечерняя газета «Афтонбладет» посвятила Тесле целый разворот, назвав ее самой многообещающей певицей и снабдив статью догадками и спекуляциями на тему, кто же такая Тесла. Другие газеты поспешили выйти с похожими статьями. Ее выступления на передаче «Стань звездой» теперь показались всем выдающимися, и те немногие слова, что Тора Ларссон произнесла за время участия в шоу, тщательно анализировались и истолковывались. Не обладая серьезными фактами, журналисты раздували любую мелочь, создав вокруг Теслы мистическую ауру и подогревая интерес публики. Макс Хансен, сам того не ведая, спланировал все чудеснейшим образом. Практически построил трехступенчатую ракету: сначала полные догадок статьи в газетах, потом выступление на шоу «Споем вместе», а затем… бомба. Он позволит ей взорваться примерно через неделю после выхода в эфир музыкальной передачи из Скансена. И уж если это не заставит продажи взлететь, то он умывает руки.

Однако в его ракете имелся один дефект.

Участие Теслы в шоу «Споем вместе» было назначено на двадцать шестое июня. Ей предстояло выступить в один день с группой Ark. Успех был ей обеспечен. Макс отправил Торе письмо: во сколько и куда прийти. Казалось бы, все устроено, можно и отдохнуть. Но имелось одно «но»: Макс не имел ни малейшего представления, собирается ли девочка явиться на репетицию и спеть потом в прямом эфире программы.

Представители телевизионной сети «Шведское телевидение» требовали от него разрешения связаться с артисткой напрямую, но Макс Хансен сослался на всем известную застенчивость Теслы и сказал, что все контакты — только через него. Но он, разумеется, гарантирует, что Тесла придет и на репетицию, и на прямой эфир. Без проблем!

Другими словами, просто беда!

Пребывая в полной неизвестности, Макс Хансен места себе не находил и был готов на крайние меры.

2

Насколько вообще возможно стать другим человеком, настолько другим Джерри вернулся из поездки в Америку. Он переосмыслил прошлое, иначе взглянул на будущее, и впервые не его жизнь поменяла курс, а он сам сделал нужный шаг.

Это случилось на третий день их визита. Родители Пэрис жили в небольшом домике на окраине Майами. Джерри с Пэрис и Малькольмом поехали за покупками в универмаг «Уолмарт», по сравнению с которым самый большой магазин Нортелье — просто лоток, где продают хот-доги. Если очистить парковку «Уолмарта» от автомобилей, ее наверняка можно будет использовать как посадочную полосу для самолета.

Погода для апреля стояла необыкновенно теплая и влажная. Пэрис сказала, что летом здесь гораздо жарче, но Джерри уже сейчас чувствовал себя будто в тропиках. Когда они, нагруженные покупками, протиснувшись сквозь толпу, вышли из оснащенного кондиционером торгового центра, жара волной окатила Джерри и у него закружилась голова.

Автомобиль они припарковали метрах в двухстах от входа, и, когда они шли к нему по парковке под палящим солнцем, у Джерри подкосились ноги и он упал на колени. Пакеты с едой с шумом стукнулись об асфальт. Наклонив голову, он спрятал ее в ладонях, а по спине у него лился пот. Джерри было стыдно, но подняться он не мог. Вот, опять не справился. Еще одно доказательство того, какой он жалкий тип.

Родители Пэрис очень хорошо его приняли, и Джерри почти забыл, что ради поездки пришлось бросить Терез одну. Его мучила совесть, но как еще он должен был поступить? Он не мог не поехать. И вот теперь, стоя на коленях на раскаленном асфальте, Джерри решил, что Господь покарал его. Врезал ему подзатыльник своей солнечной битой, чтобы он понял, каким ничтожеством является.

Вдруг он почувствовал вес детского тела у себя на спине — Малькольм обхватил его сзади руками и закричал:

— Джерри! Джерри, ты как? Поднимайся, Джерри, прошу тебя!

Звонкий обеспокоенный голосок обдал его прохладой, и Джерри как раз вовремя поднял взгляд, чтобы увидеть, как к нему наклонилась Пэрис и гладит его по щеке. Солнце оказалось прямо у нее за головой, отчего вокруг ее пышной прически создалось сияние наподобие нимба.

— Любимый, ты не ушибся? Ты в порядке?

Джерри выпрямился. Все еще стоя на коленях и щурясь от солнца, он взглянул Пэрис в глаза, и слова вырвались у него сами собой:

— Пэрис, ты выйдешь за меня замуж?

— Да.

— Что ты сказала?

— Да, выйду. Как только ты поднимешься, можем прямиком отправиться к священнику, раз уж ты этого хочешь.