Звездочка

Разумеется, было бы здорово, если бы Терез смогла принять участие. Познакомилась бы со сверстниками, да и скрывать ее талант от других — преступление. Не говоря уже о желании Джерри получить реванш, что-то вроде: «Ага, уроды, вот сейчас мы вам покажем!» Однако эти уроды могли навредить Терез.

Таков был ход мыслей Джерри все эти дни, и точно так же он думал, когда они с Терез ехали в восемь утра четырнадцатого мая в центр Стокгольма — на разведку к Гранд-отелю. Держась за руки, они прошлись от станции метро «Кунгстредгорден» по набережной Нюбрукайен. Терез задавала вопросы обо всем вокруг, и чаще всего Джерри не находил что ответить — в центре города он ориентировался очень плохо.

Если раньше разум был основным сдерживающим фактором, в то время как сердце подталкивало Джерри пойти и рискнуть, то теперь и оно струсило, ведь контроля над ситуацией никакого. Пройдя парк имени Берцелиуса и завернув на улицу Стальгатан, Джерри остановился, выпустил ладонь Терез из своей руки и сказал:

— Нет, и все-таки это плохая идея. Давай не пойдем, сестренка. Нам с тобой и так хорошо, верно? А тут вляпаемся еще в какое-нибудь дерьмо, да ну к черту!

Терез огляделась: по улице группками или поодиночке, с родителями или без шли парни и девчонки. Не обращая внимания на Джерри, она последовала за ними.

Джерри чуть было не крикнул: «Сестренка!» — ей вслед, но вовремя опомнился, догнал Терез и четко произнес: «Тора, пойдем домой!»

Терез помотала головой и пошла дальше не останавливаясь. Джерри и не заметил, как маленькие группки молодежи слились в толпу и они с Терез очутились в самом конце длиннющей очереди — метров сто, не меньше. Сзади них тут же образовался хвост. Джерри осторожно тянул Терез за руку, но она застыла как вкопанная и разинув рот разглядывала девчонок вокруг; те были немного постарше ее.

Джерри понял, что увести ее отсюда, не привлекая внимания, ему не удастся. И если он сам вдруг поведет себя непредсказуемо, еще неизвестно, что она выкинет. Он предложил ей участвовать в конкурсе. Он приехал с ней сюда. Вот они здесь, и Терез ориентируется на его слова, поэтому Джерри, у которого по спине потек пот, наклонился к ней и прошептал:

— Запомни, тебя зовут Тора. Тора Ларссон. Если тебя спросят, представься Торой, поняла?

— Это не мое имя, — покачала головой Терез.

— Все верно, — тут же понял свою ошибку Джерри. — Но если тебя спросят, как тебя зовут, ты должна ответить: Тора Ларссон.

— Хорошо.

— А если спросят, сколько тебе лет, что ты скажешь?

— Шестнадцать.

— Отлично! Молодец.

Какое там «отлично»! Скорее, наоборот. Джерри было жутко неуютно в толпе молоденьких девушек. Большинству из них от шестнадцати до двадцати. Попадались группки парней, встречались девушки постарше, но основная масса конкурсанток была старше Терез на пару лет. И лишь немногие из них привели с собой взрослых.

Зато Терез чувствовала себя как рыба в воде. Джерри еще ни разу не видел, чтоб она столь спокойно реагировала на такое скопление народу. И если Джерри впадал в панику, находясь в облаке девчачьих запахов, где смешались лак для волос, блеск для губ и жвачка, то Терез явно была среди своих, оттого и удивительное спокойствие.

Через час очередь начала медленно продвигаться к дверям, и еще два часа спустя они оказались у стола регистрации участников. Джерри спрятал сжатые кулаки в карманах брюк, наблюдая, как Терез подает анкету и удостоверение личности. У него чуть не остановилось сердце, когда пожилая женщина, занимавшаяся регистрацией участников, посмотрела в анкету, потом перевела взгляд на карточку с именем и снова на анкету.

— Ты используешь второе имя, верно? — задала вопрос женщина. Терез ничего не ответила. — Эй, я к тебе обращаюсь!

Джерри увидел, как губы Терез зашевелились, и послышалось тихое рычание.

— Да-да, — поспешил вмешаться он. — Она предпочитает пользоваться вторым именем. Оно досталось ей от бабушки.

— Девочка, ты меня слышишь? — проигнорировала женщина его комментарий. — Как тебя зовут?

— Тора, — ответила Терез. — Тора Ларссон.

— Ну вот и хорошо, — сказала женщина и записала ее имя рядом с номером. — Не такой уж трудный вопрос. Мы ведь не хотим, чтоб все тебя называли неправильно, если ты вдруг победишь, верно?

Судя по ее тону, шансов выиграть у Терез было столько же, сколько у Брюса Спрингстина — выпустить альбом в стиле диско. В любом случае Терез выдали бумажку с номером, чтоб она прикрепила себе на кофточку.