Звездолет "союз" (СИ)

Ю посмотрел на инженера жизнеобеспечения.

— Я хочу уточнить для тех, кто забыл, — сказал он вежливо, — реальная защита от гамма-излучения — слой тяжелого металла. Свинец, олово… лучше всего свинец. Все остальное малоэффективно.

— Все равно индивидуальную защиту организовать проще, — настояла Чин.

— Есть ли у нас на корабле какие-нибудь… щиты, что-нибудь свинцовое в достаточном количестве? — спросила Светлана.

Антуан ответил:

— Единственная пластина тяжелого металла — это сплав свинца — на "Союзе" расположена над кожухом резервного реактора.

— А сам реактор не будет фонить, если ее снять? — спросила Светлана.

— Спроси лучше, можно ли ее снять, — пробормотал Ю, — нет, реактор-то не фонит, это на всякий случай щит. А вот как ее снять…

— Я думаю, можно, — вступила Чин, — если снимать вместе с кожухом.

Ю поморщился, но кивнул.

— Идея технически осуществима. Но что это даст? Щит слишком мал, а облако окружает нас со всех сторон.

— А если установить щит в одном из помещений и нам всем укрыться под ним? — предложила Лотта.

На вспыхнувшем боковом экране появился Максим.

— Я предлагаю всем принять антирадиационные капсулы. Биозащита. По моим прикидкам, это даст нам еще около получаса времени. Максимальная доза — две капсулы, больше принимать опасно…

— Джан сходить за капсула! — вызвался инопланетянин, — Джан не так страшен радиация!

Он засеменил в коридор.

— Антуан, с учетом капсул и ускоренной подготовки к транссвету — сколько у нас времени? — спросил Кэс.

— Доза достигнет смертельной через шесть минут. Если вы примете капсулы — через 42 минуты, — безжалостно ответил искин, — на подготовку к транссвету необходимо еще 87 минут. Извините. Я учел все возможности.

Тяжелая тишина повисла в коммоне.

Кэс поднял голову.

— Чин, Ю — начинайте демонтаж щита.

— Но нам негде даже установить его, Кэс, — тихо сказал Ю, — предположим, мы его снимем — и что дальше?

— Может, нам забраться всем в реактор? — предложила Лотта. Ю покачал головой.

— Там нет места, совсем. Некуда забираться.

— Все равно, — сказал Кэс, — надо что-то делать, не сидеть же. Мы пока подумаем…

Джан ворвался в коммон, держа в руке диспенсер с лекарством. В молчании экипаж разобрал ярко-алые капсулы.

— Как это работает, интересно? — спросила Тина. Ей никто не ответил, но еще одна физиономия Антуана появилась на боковом экране. Видимо, по привычке, Антуан ответил.

— Радиоактивные гамма-частицы, попадая в организм, массово выбивают участки ДНК и РНК, особенно в активно делящихся клетках. Антирадиационные препараты содержат ударные дозы энзимов, позволяющих сразу же залатать дыры. Но к сожалению, действие их весьма недлительно. Они отлично спасают от кратковременного облучения любой мощности, но сейчас это не так.

— Эх, — вздохнула Тина, с трудом глотая капсулы, — это неэффективный путь! Латать, чинить… Вот если бы можно было перехватывать частицы и уничтожать их на подлете!

Ю посмотрел на девочку и внезапно вскочил.

— Уничтожить само облако! Античастицы!

— Черт возьми, это идея! — закричал Кэс. Друзья переглянулись. Лотта предложила.

— Распылить в космосе обычные фотоны…

— А облако не взорвется? — поинтересовалась Светлана. Ю досадливо махнул рукой.

— Нет, я уверен, аннигиляция произойдет без выделения энергии… Чин, пошли!

— Думаю, это может сработать, — произнес Антуан.

Если бы корабль мог видеть посторонний наблюдатель, он насладился бы этим великолепным зрелищем. Серебристый корабль, плывущий в зеленом широком море, при тусклом свете гигантского веретена сбоку, был окружен опалесцирующим золотистым облаком. Внезапно из отверстий на самом носу корабля вылетели две молочно-белые струи, и корабль тут же медленно вплыл в образовавшееся облако. Тотчас молочное облако стало искриться мириадами тонких сверкающих вспышек. И вспыхивая, облако постепенно рассеивалось, распадалось в пустоту, обнажая прекрасное серебряное тело корабля, озаренное тусклым зеленым.

Минута, другая — и все было кончено. Корабль медленно, величественно уходил от рождающегося светила.

А потом он стал разгоняться — и наконец бесследно, без вспышки и следа исчез, перейдя за световой барьер.

Тревога постепенно улеглась. Совершив последний прыжок, "Союз" вошел в систему Калимантана, хотя до обитаемой планеты — тоже бывшей планеты СТК — оставалось лететь еще трое суток.

Максим обследовал всех по очереди, назначил антирадиационные профилактические процедуры. У Лотты и Чин обнаружились признаки легкой лучевой болезни. Бриггам Максим с самого начала капал антирадиационные препараты в вену, происшествие никак не отразилось на их здоровье.

Чин и Джан возились в оранжерее, занимаясь лечением растений.

Кэс наконец-то дорвался до снимков, сделанных в системе протозвезды. Капитан много лет увлекался астрономией, необходимые основы знаний он получил в свое время на Коста Нуэве. И потом всю жизнь увлекался звездным небом. Теперь Кэс засел в обсерватории, разбирая снимки, записывая и интерпретируя результаты наблюдений. Он получал гигантское наслаждение — даже экспедициям СТК очень редко доводилось так близко наблюдать рождающуюся звезду.