Звездолёт на Вяте

— Капсулы с их корабля спускаются на Землю. Но я должен вам всё рассказать. Так вот недавно на планету-рудник было совершено неожиданное нападение. Вражеские корабли опустились под видом грузовых… Заводы и шахты были захвачены. Все, кто пытался сопротивляться, были безжалостно убиты. Станция связи даже не успела передать в Галактический центр сигнал бедствия… Мне удалось улететь оттуда на разведкорабле. Но их крейсер настиг меня в районе Солнечной системы. Если я не смогу сообщить о несчастье в Галактический центр, мои товарищи и все запасы топлива окажутся в руках кренгов.

— Кого?

— Кренгов. Когда-то давно это были роботы, заброшенные в космос на исследовательском судне. Они научились делать себе подобных и вышли из-под власти людей… Теперь они стремятся к господству в космосе. И топливо в их руках — угроза многим мирам. Моя единственная надежда остаться в живых — сделать так, чтобы кренги меня не нашли. Пока я жив, остаётся надежда, что смогу добраться до Галактического центра и спасу планету-рудник. Иначе они установят наблюдение над всем этим районом. А представьте себе, что будет, если я встречусь с вашими учёными? Если кренги догадаются, где я скрываюсь, они убьют всех, кто рядом со мной.

— Всё понятно, — сказала Марина, — значит, сначала вас надо спрятать.

— И у меня даже есть вариант, — пробурчал Сева, которому было не очень приятно, что Марина говорит то, что положено бы говорить ему.

— Вы имеете в виду пещеры? — спросил пришелец. Он, конечно, сразу прочёл мысли Севы. — Что ж, это, наверное, лучший вариант. Их биоискатели не смогут пробить слой скалы. Но как туда добраться?

— Переплывём через реку, и всё тут, — сказал Олег. — Вы на Тамаре, мы рядом. Напрямик тут недалеко.

— Нет, — сказала Марина. — Не получится.

— Почему же? — спросил Олег.

— Ночью Тамара сквозь чащу не проберётся.

— Тогда на руках понесём.

Марина покачала головой.

— Так мы будем нести до утра…

— Но оставаться здесь нельзя, — сказал пришелец. — Они уже начали прочёсывать лес…

— Дорога, по которой я ехала, километра через два выходит к Вяте. Там, есть мост… — сказала Марина.

— Мы, наверняка там встретим их, — печально сказал пришелец.

— Но ведь выбора нет? — спросила Марина. — Помоги мне, — обратилась она к Олегу, получив мысленное согласие пришельца.

Они подняли пришельца с земли и, пока Сева придерживал тревожно захрапевшую лошадь под уздцы, посадили его на спину Тамары, на куртку Севы. Пришельцу было очень больно. Настолько, что он на мгновение потерял сознание, и ребята почувствовали эту боль и старались держать его как можно осторожнее.

Марина тоже взобралась на лошадь и обняла пришельца. Олег с Севой пошли впереди. Тамара ступала так осторожно, словно всё понимала.

Ветви больших деревьев смыкались над их головами, и сквозь редкие разрывы были видны звёзды.

«Как всё странно! — думал Сева. — Сказали бы мне сегодня утром, что ночь я проведу в лесу, в компании самого настоящего инопланетянина…»

— Вот бы в классе рассказать, — прошептал Олег.

— Ты что, тоже научился мысли читать? — удивился Сева.

И в этот момент они услышали приказ пришельца:

— Тихо! Опасность!

Тамара послушно замерла.

Послышался громкий скрип телеги. Низкий хрипловатый мужской голос напевал: «То ли ещё будет…»

— Я посмотрю, — мысленно сказал Олег. — Подкрадусь поближе.

— Только осторожно, — ответил пришелец.

Олег, пригнувшись, добежал до поворота. Вышла луна и осветила мост и вторую просёлочную дорогу. По ней лохматая лошадка спокойно везла телегу. В ней-то и сидел весёлый дед.

По откосу к мосту телега покатила быстрей. Вдруг впереди вспыхнул яркий фонарь, осветил телегу, и у моста появились три высокие тёмные фигуры.

— Стой! — раздался механический, сухой голос. — Кто такой?

Старик встрепенулся, вздрогнул, но, видно, он был не промах и тут же ответил:

— А ты сам-то кто такой, людей пугать по ночам?

— Это кренги, — раздался голос в голове Олега.

«Но они говорят по-русски», — подумал Олег.

— У них есть переводческие устройства, — объяснил пришелец.

— Но они выглядят, как люди!

— Кренги могут принимать внешность различных существ. Поэтому мы не узнали их сразу, когда они напали на планету-рудник.

Один из кренгов подошёл ближе к телеге. В телеге на сене стояли большие бидоны с молоком.

Он бесцеремонно отодвинул бидоны, чтобы посмотреть, не прячется ли кто в сене.

— Гражданин хороший, — сказал старик спокойно. — Ты чего шаришь? С молоком надо осторожно.

— Не спорить, — сказал второй кренг, с фонарём. — Карантин. Проверяем.

— Что — то днём карантина не было. Бруцеллёз, что ли?

— Бруцеллёз, — сказал кренг. — Как там, всё в порядке?

— В порядке, — ответил первый кренг.

— Проезжай, — сказал второй.

— Странные дела, — проворчал старик. — Нашли место карантин устанавливать… Да ещё ночью… Странное дело.

Олег уже спешил к товарищам.

— Что будем делать? — спросил он.

— Сколько их? — прошептала Марина.

— Трое, — ответил пришелец.

— Я их отвлеку, а Сева с Мариной в стороне, за излучиной, переплывут Вяту, — предложил Олег.