Звёздотрясение (ЛП)

– Мы почувствовали это через кору, – ответил Ползущий-по-Коре, перекрикивая рев вялотелов. – Вряд ли кому-то понравится, если строительный робот начнет резать и прожигать твое тело, чтобы добраться до мозгового узла.

Раздался жалобный вой, и стоны утихли. Оставшийся в живых вялотел эхом повторил вопль своего умирающего сородича, а затем вернулся к привычному ворчанию, когда сидящий на верховине клещ снова стал жалить его, понукая двигаться вперед.

– Но главный все-таки уцелел, – заметил Ползущий-по-Коре. – Аттила вот-вот пробьет магнитный барьер.

– Следуйте за мной, – крикнул Аттила. Выписывая хлыст-мечами триумфальную виньетку, он погнал бронированного вялотела прямо на барьер. Кора застонала, когда генераторы попытались удержать магнитное поле, но вскоре барьер пал. Авангард Пятнистой Орды с победоносными возгласами устремился внутрь, но затем ретировался под шквалом позитронных лучей, проделавших дыры в их шкурах. В разреженной атмосфере дальность позитронных бластеров была невелика, но все же больше, чем у перрьев императорской армии. С другой стороны, перрьями можно было стрелять в любом направлении, в то время как позитроны летели по спиралям, закручиваясь относительно магнитных линий по оси «восток-запад». Космиты с бластерами и императорские воины с перрьями схлестнулись друг с другом в дальнем бою на манер коней и слонов в фантастическом шахматном эндшпиле.

– Пастухи! Разбрасывайте липучки! – прокричал своему клану Читатель Писем. Затем он пробежал между группами бойцов и подбросил на пути скороходов крошечные подошвенные липучки. Остальные последовали его примеру. Несущиеся скороходы натыкались на липучки и с ревом застревали. Сыпя проклятьями, всадники принялись хлестать скороходов, заставляя их тронуться с места, но многих из них задело жгучим позитронным лучом.

Медленно, но неуклонно защитников оттесняли к базе. Аттила вновь занес свои хлыст-мечи и жестом подал знак войскам. Окружавшие его воины гневно выругались, но продолжили бой с еще большим остервенением.

– Что случилось? – спросил у Мятого Щита Ползущий-по-Коре.

– Аттила решил призвать сюда остаток своей армии, – ответила она. – Первый эшелон в ярости от того, что не смог завершить битву своими силами.

– Они быстро наступают, – предупредила их Звездная Счетчица.

Аттила снова подал знак, приказав находившимся рядом с ним воинам бросить своих противников и отступить, встав караулом у бреши в магнитном барьере. Пока оставшиеся силы Императора направлялись к месту боя, Аттила спустился на землю по спине вялотела и перебрался на своего личного скорохода. Мельтеша хлыст-мечами, он с победоносным видом провел Пятнистую Орду через дыру в барьере.

– Выпускайте режущие глайдеры! – пронзительно закричал Ползущий-по-Коре. – Но направляйте их с осторожностью: они не отличают своих от чужих.

Многие дюжины маленьких самоходных глайдеров с гулом пронеслись по коре. На их верховинах сверкали три длинных, острых, как бритва, лезвия, из-за которых многим воинам пришлось оставить раненых скороходов. Однако даже без своих скакунов солдаты Пятнистой Орды были грозными противниками. Колосс за колоссом скороходы и их всадники втекали внутрь через дыру в барьере. Перезаряженные фонтанные трубки извергли новый залп. В воздухе сверкали позитронные лучи, проедавшие дыры в живой плоти, а глайдмобили с отчаянными космитами за рулем со всех сторон плевались бомбами из антиматерии, пока пилота не останавливал удар хлыст-меча или попавшее в мозговой узел перро. Защитников оттеснили внутрь последнего магнитного барьера. И тогда в ход снова пустили бронированного вялотела.

Рядом с Ползущим-по-Коре и Мятым Щитом остановился побитый глайд-мобиль. Управлял им Мстительный Глаз. Его сумки были набиты чем-то тяжелым.

– Нам нужно остановить того вялотела, – сказал он. – Опустите барьеры, чтобы я перелетел на ту сторону. – Не дожидаясь ответа, он до упора вывернул регулятор скорости и направился прямиком в сторону магнитной стены.

– Стой! – крикнул ему вслед Ползущий-по-Коре, но затем все же подал сигнал инженеру Электро-Магнетику. Барьер упал, пропустив несущийся глайд-мобиль, а затем вновь вырос над корой.

– Чокнутый идиот, – сказал Аттиле Одиннадцать Глаз. – Наступайте с перрьями наизготовку! – скомандовал он воинам позади.

– Он нацелился на вялотела! – крикнул Аттила, шлепком подгоняя своего скорохода. Скороход Сборщицы, которая как раз расчехляла хлыст-меч, уже пронесся мимо. Мстительный Глаз сделал вид, что поворачивает, и катнул в ее сторону бомбу из антивещества, но Сборщица хорошо знала свою цель, и на уловку не поддалась. Тогда Мстительный Глаз довел скорость глайдера до максимума и попытался пролететь мимо нее, но хлыст-меч ударил его вбок. Бомбы с антиматерией в его распухших сумках сдетонировали, испепелив Мстительного Глаза в гигантском взрыве. Останки его глайд-мобиля скользнули под щитки вялотела, который продолжал двигаться вперед.