Звёздотрясение (ЛП)

Внеземные создания, «чила», оказались довольно плотными – такими же плотными, как и сама кора, покрывавшая раскаленную добела звезду. Их крошечные тела, размером чуть больше кунжутного семени, по массе не уступали человеческим, поскольку состояли из вырожденного нуклонного вещества. Жизненные процессы чила были основаны на взаимодействии ядерных частиц в оголенных атомных ядрах, из которых состояли их тела – в отличие от земных форм жизни, построенных на базе взаимодействий между электронными облаками атомов, составлявших человеческий организм. Поскольку ядерные реакции протекали в миллион раз быстрее электронных, мышление, речь, жизнь и смерть чила в тот же миллион раз опережали аналогичные процессы в парящем над ними человеческом корабле.

Когда Драконоборец только занял намеченную позицию над восточным полюсом звезды, чила едва преодолели стадию дикарства и были повергнуты в настоящий трепет лучами лазерного картопостроителя, ниспадавшими из центра необычного звездного скопления, которое неподвижно висело в их небе. Они воздвигли огромный храмовый холм в знак преклонения перед новыми Богами. Заметив этот храм, люди начали передавать простые пиктографические сообщения, по одному импульсу в секунду. Уже в течение дня технологии чила развились настолько, что они смогли отправить небесным Богам грубо сработанные, кустарные сигналы – со скоростью в 250 000 импульсов за секунду. Люди, наконец, осознав разделявшую их временную пропасть, старались действовать как можно быстрее, но прежде, чем они успели дать лазерно-импульсный ответ на примитивные семафорные сигналы чила, на поверхности нейтронной звезды успело смениться почти что целое поколение. Пока сами люди пользовались медленными исследовательскими инструментами вроде лазерно-радарного картопостроителя для общения с чила, их компьютеры при помощи высокоскоростного лазерного коммуникатора пересылали на Яйцо Дракона данные бортовой библиотеки, считывая их непосредственно из кристаллов голографической памяти.

Научный руководитель экспедиции Пьер Карно Нивен проследил, как главный инженер, Амалита Шакхашири Дрейк, вставила в коммуникационную консоль первый из двадцати пяти библиотечных кубов голопамяти, А – АНК.

– Исчерпывающее образование, от археологии до ядерной физики, – произнес себе под нос Пьер. – Подавать информацию в алфавитном порядке, возможно, и не самый эффективный метод обучения, зато в наших условиях самый быстрый.

В течение полусуток люди были учителями чила. За эти двенадцать часов на нейтронной звезде успело смениться шестьдесят поколений. Для чила эти поколения стали эпохой процветания, когда с небес лилась манна знаний, давших некогда враждовавшим кланам общее дело и возможность жить в мире. Спустя полдня числа превзошли человечество в своем технологическом развитии, и теперь уже людям пришлось взять на себя роль учеников. Несмотря на усталость и замешательство перед лицом стремительно развивавшихся событий прошлого дня, люди продолжали усердно работать с научными инструментами и консолями, пока кристаллы голопамяти в бортовой библиотеке один за другим перезаписывались новыми знаниями чила.

Часть I. Отлёт

Вторник, 21 июня 2050 г., 06:00:00 GMT

Бип! Бип! Бип!

Пьер Нивен открыл усталые глаза и неуклюжим движением выключил будильник, встроенный в наручный хронометр. Шесть часов сна. Он потер рукой бороду. Та явно нуждалась в стрижке, к тому же среди темно-русых волос, скорее всего, уже проглядывала парочка седых, но сейчас его ждала работа. Быстрый перекус в столовой, а затем он сменит Амалиту за коммуникационной консолью. Они с Сейко уже давно пропустили полагавшееся им по графику время сна. С соседней койки до него донеслись звуки приглушенных ругательств, которыми Джин Келли Томас сопровождала попытки сложить постель.

Впереди был долгий день.

Вторник, 21 июня 2050 г., 06:05:06 GMT