Звезды и тернии

– Я ведь сказал, что Кайта сейчас нет на Луране.

– Но где-то он ведь есть, верно? – нетерпеливо спросила Вега.

Ден призадумался.

– Есть одно место… Он говорил о нем. Но я там никогда не был. И там его тоже может не оказаться.

– Вот и посмотрим! – воодушевилась Вега. – Это же какой-то идиотизм, иметь столько выходов в другие места и сидеть на Земле.

Ден слабо усмехнулся и коснулся нескольких символов. Двери открылись, светыльки светящимся роем пронеслись внутрь. Ден надел накидку и напомнил Веге, чтобы она держалась за ее край.

– Ладно, – Вега достала из сумки дождевик, который предусмотрительно прихватила с собой, и накинула его на плечи.

Они перешагнули порог.

Глава седьмая, в которой Вега и Денеб знакомятся с хторанцами

Вега с любопытством вглядывалась в места, где плотные стены терний расступались и открывали проходы, за которыми простирались разные пейзажи. Кристально чистое небо. Какие-то серые громады. Странный, дрожащий восход сиреневого оттенка… Вега попыталась всмотреться в него пристальнее, но там мелькнуло несколько пугающих теней – как будто мимо прошло неимоверно длинноногое существо. От неожиданности Вега едва не выпустила из руки край накидки Дена.

– Неужели тебе никогда не хотелось зайти куда-нибудь? – спросила она.

– Пока нет. Не люблю что-то делать без цели.

– А Кайт не говорил тебе, почему здесь эти… тернии?

– Это как-то связано со звездной пылью. Везде, где звезды, есть и тернии – так он сказал.

Ден шел вперед целеустремленно, и Вега забеспокоилась, не забыл ли он, что они идут не к Луране. Но Ден свернул в другую сторону. Он ни на мгновение не останавливался, всегда уверенно выбирая путь. Что касается Веги, у нее, несмотря на хорошую память, от частых поворотов закружилась голова. Она поняла, что если потеряет Дена из виду, то никогда не найдет дороги обратно, и еще крепче сжала в руках его накидку.

– Это здесь, – он наконец остановился перед проходом, за которым зеленели холмы.

Вега подняла взгляд. Вверху вилась надпись: «Хторан».

– Хторан? Выглядит дружелюбно.

– Да, но внешность часто обманчива. Будем поосторожнее.

Вега кивнула, и они вместе ступили на территорию Хторана.

Их сразу же покорил чистейший воздух, его необыкновенная свежесть опьяняла. Небо переливалось причудливой смесью бледно-голубых, белых и золотистых лучей. Мягкая зеленая трава плавно колыхалась под потоками воздуха.

– Похоже на Землю! – воскликнула Вега. – Только небо немного другое.

– И воздух чище, – заметил Ден. – Пойдем туда, – он указал налево.

– А не потеряемся?

– Нет, я хорошо запоминаю дорогу.

Они спустились вниз, без особых усилий перебрались через еще один холм, с которого открывался вид на темную громаду леса вдали, и вышли на извилистую дорогу насыщенно-желтого цвета.

– Прямо как в «Волшебнике из страны Оз», – проворчала Вега. Она присела у дороги и коснулась ее пальцами. – Похоже на каменную крошку.

Вскоре по обеим сторонам стали попадаться деревья. Они были не очень высокими и раскидистыми, их длинные зеленые ветви с темно-фиолетовыми плодами опускались до самой земли.

– Интересно, съедобные?

С этими словами Вега легонько коснулась одного из плодов пальцем. Тот с глухим звуком лопнул, из него на дорогу вылилась ярко-красная жидкость. Но она не осталась на ней и не растеклась, как полагается, а змейкой поползла к траве и быстро исчезла в ней. На дороге не осталось ни следа.

– Нет, полагаю, – усмехнулся Ден, увидев, как Вегу передернуло от отвращения.

Вега хотела огрызнуться, но тут до нее донесся мелодичный перезвон, и она насторожилась. Ден тоже услышал и оглянулся.

– Пойдем туда.

– А если там кто-нибудь есть? – не торопилась Вега. – В смысле, не Кайт.

– Ну и что? Хоть спросим, знают ли его.

– Какой ты спокойный, – проворчала Вега, идя за ним. – Неужели даже мысли не залетело, что нас могут убить? Мы же чужаки.

– Не залетело. С чего бы это? В худшем случае просто велят убраться.

– Хорошо, если так…

Звон двигался им навстречу. Вскоре к ним кто-то вышел.

Ден вел себя с непоколебимым спокойствием. Вега позавидовала его выдержке: у нее приоткрылся рот, когда она увидела высокую, в два человеческих роста фигуру, чье тонкое и гибкое тело с неимоверно длинными руками и ногами было завернуто в фиолетовую полотняную ткань. Зеленоватая кожа плотно обтягивала вытянутый череп, в узких щелках глаз едва виднелись маленькие зрачки, окруженные ядовито-желтой радужкой.

На поводу существо держало животное. Оно тоже было огромным – гораздо выше своего хозяина – и походило на жирафа, за тем исключением, что его шея венчалась головой рептилии, а длинный хвост напоминал змею.

«Никак динозавр», – подумала Вега, с ужасом глядя на морду зверя.

Ден слегка наклонил голову и сказал:

– Привет. Я Денеб, а это Вега. Мы ищем друга, его имя Де-Кайтос.