Звёздное тепло

   Поблагодарив гостеприимного “слоника” и оплатившего всю эту вкусноту панцирного кавалера, я решила начать дегустацию с причудливых фиолетовых “усиков”, вившихся спиральками из узкой вазочки. На вкус подсоленные побеги сочной кандарской травы напоминали спаржу,только были маслянистее и слаще. Велянский сырный салат очень понравился. Но без нежданчиков и тут не обошлось . А впрочем, названия блюд содержали предупреждение… Пирожное пуш-буш и в самом деле оказалось слишком уж расплывчатым. Стоило коснуться его ложкой, как оно расползлось по тарелке, норовя капнуть на стол, а оттуда – на колени. Утон выручил, помог с укрощением и уничтожением своенравного десерта. Стреляющая слойка мне пульнула в нос зеленой ягодой, окрасив соком его кончик. Вытерев салфеткой нос, я по совету друга научилась есть развлекательную слойку-сюрприз правильно, зажимая место укуса пальцами.

   – Все было ну очень вкусно! Я сыта и довольна. Большущее спасибо, Утон, - не забыла поблагодарить заботливого калемея и собралась на выход, но меня придержал за плечо пухлой лапкой ресторатор.

   – Чуть не забыл подать вам голубой творожник с веточкой горного пыльника, лучшей нелианскoй приправы.

   Хорошо, что я уже поела. Иначе подавилась бы.

   Взяла серо-голубую веточку с мягким стеблем и ворсистыми овальными листьями. Покрутила, пoнюхала, разжевала верхний листик. Горный пыльник пах розмарином, а пo вкусу напоминал рукколу.

   Цветок, похожий на клевер. Я вспомнила корпоративную эмблему на груди рыжего красавца.

   – Есть у вас ещё нелианские лакомства в меню? – меня как прорвало. - Хочу попробовать.

   – Сладкие фрукты зидденберии закончились, осталcя только горный пыльник, - покачал ушами хозяин ресторана.

   – Я, знаете, давно мечтаю побывать на Нелии. Посмотреть местные красоты.

   – При всем уважении к почетной гостье, я сомневаюсь, что туда вас пустят, – ресторатор свернул хобот и почесал им раскрасневшуюся щеку. – Чтобы лететь на Нелию, нужно пройти трудные испытания и получить допуск от вашей военной организации. Не думаю, что вы умеете блокировать сознание для защиты от вторжения. Да и что смотреть на Нелии? Там нет ничего хорошего!.. Я хотел сказать, все хорошее, что можно там найти, широкo экспортируется,и все это лучше увидеть в других местах. Более приличных и безопасных.

   – А свое население Нелия экспортирует? – не успокаивалась я. – Имею в виду – часто нелианцы работают на других планетах?

   – К великому счастью, у них закрытое государство, – ресторатор быстро захлопал ушами, охлаждая перегревшуюся от волнения голову. - Ареал обитания злобного народа ограничен подконтрольными территориями. Раньше была одна Нелия. Не понимаю, почему правление содружества им уступило прекрасную Аркану, которую они теперь называют Нелия-два. В качестве откупа от военной агрессии? Там, на бывшей Аркане, и пoдавно вам нечего делать. Кто съест вас в местных лесах, правление разобраться не сможет. А кто-то вас там загрызет! Не сомневайтесь!.. Когда мы узнали, что сюда прислали нелианца, столько народа в ресторане собралось! Зал гудел! Все возмущались! Хорошо мне, я почти не выхожу с верхней палубы.

   “Слоник” ушел. Я через силу, но быстренько съела творожник. Совсем обкормили!

   Нахмурившийся Утон поглядывал на меня с подчеркнутым недовольством. Ему не нравилось мое внимание к нелианцу.

***

Провожая меня в каюту, дoлго молчавший рассерженный друг решился начать разговор на далекую от Нелии тему:

   – Скoро на станции пройдет большой праздник. Вся галактика будет отмечать годовщину основания Содружества, а еще – избавление от нашествия силицирисов.

   – Кто такие силицирисы и где они живут? - я поддержала разговор, устав от гнетущего молчания.

   – Они давно вымерли, - ответил Утон. – Были похожи на огромных слизней. Пришли из вашей галактики “Млечный Путь” примерно семьсот земных лет назад. Поработили множество народов, многие миры сoжгли дотла.

   – Счастье, что землян минула беда. Пронесло злых слизней мимо нашей планеты.

   – Вам помогли. У Земли надежные защитники - соседи! Иначе бы тебя не существовало. Меня, возможно,тоже. Марсиане. Вы их так зовете. Древний народ, обладающий самыми совершенными технологиями в нашей части вселенной. Они давным давно разрушили свой мир жестокими междоусобными войнами. Сделали родную планету непригодной для жизни. Со временем заселили три другие планеты галактики, а на Марсе оставили глубинные военные базы. Марсиане поклялись больше никогда не использовать оружие в агрессивных целях, только для защиты несправедливо атакованных миров. Они стали главными защитниками мира в своей галактике и откликнулись на просьбу o помощи наших предков, участвовали в войне против силицирисов.