Звёздное тепло

   – Ты поэтому не захотел оставаться на станции в дни галактических праздников? Взял отпуск в корпорации, чтобы не встретиться с братом. Правители всех народов приглашены на торжества.

   – Да.

   – Я стала для тебя шансом на спасение?

   – Нет. Я не использовал тебя как прикрытие. В том не было нужды.

   – Ты полетел со мной потому, что…

   – Я люблю тебя.

   Эйнар сказал важные слова так непринужденно, мимолетно, что я растерялась. Не сразу смогла ответить.

   – Я тоже люблю тебя, Эйнар Норри. Пусть ты не наследный принц, но для меня ты властелин вселенной. Правда-правда. Можно чмокнуть тебя в носик?

   – Чмокай, – нелианец напрягся как перед ударом.

   Я прихватила губами неподвижно замерший кончик его теплого носа. Эйнар и дышать перестал. Не хотелось отлипать от любимoго рыжего красавца,так и тянуло перейти к губам, но я понимала, что корабль идет на снижение. Мы почти прибыли в поместье императора.

   – Собирайся с вещами на выход, - приказал Эйнар.

ГЛАВА 32. Императорский пир

Илона

   Следуя за кораблем придворного стража, мы низко летели над цветущим лугом. Красные цветы, давшие название поместью, напоминали земные маки.

   Вдали сверкала заснеженными вершинами горная гряда. Прямо по курсу виднелся окруженный пышной садовой зеленью светло-желтый дворец с разноцветными куполами крыш, похожий на тесный кружок из мороженого в вафельных стаканчиках разного диаметра.

   У меня потекли слюнки при виде “сладкого” дворца.

    Величественное здание не так аппетитно выглядело вблизи, зато его барельефы и фрески утоляли эстетический голод.

   Стражник забрал багаж и пригласил нелианского принца с земной девушкой в длинный светлый холл, где стены украшали выполненные в разном стиле портреты друзей императора, часто прилетавших в гости.

   Получив указание маршрута: “Дважды налево, трижды прямо и четырежды направо”, мы с Эйнаром отправились на встречу с императорской семьей без сопровождения. Ни в одном из пройденных залов нам не встретились вельможи, фрейлины или слуги. Никого. Как в закрытом на санитарный день музее. Не посоветуй нам стражник “двигаться расторопно”, я бы надолго задержалась в каждом из восхитительно украшенных помещений, внимательно рассматривая картины, статуэтки, люстры.

   Наблюдая за Эйнаром, я поверила галактическим слухам о том, что нелианцы начисто лишены художественного вкуса, поэтому произведений искусства на всех восьми материках мира под кровавым небом насчитываются единицы, и те сделаны на радость инопланетным гостям.

   Эйнар не видел творений талантливых живописцев. И краем глаза не взглянул на важно надувшего щеки полководца в квадратной шляпе, летящего верхом на крылатом пушистом звере. Не засмотрелся на изысканно украшенное золотым шитьем пышное платье дамы с кошачьей головой. Яркий пейзаж с фонтаном посреди цветущего пруда тоже не привлек его внимания.

   Нелианец равнодушно прошагал мимо панорамной скульптурной композиции,изображающей встречу императорской семьи с делегацией правления содружества. Так искусно мастер изваял из неизвестного мне блестящего металла различных существ,точно передав их статусное положение и настроение, что я могла бы задержаться в том уголке не меньше, чем ңа полчаса, рассматривая серебристые статуи.

   Времени на прогулку по “музею” пoка у меня не было. Я старалась не отставать от Эйнара. Но вдруг он сам остановил меня.

   – Илона, стой!

   Я наткнулась грудью на выставленный “шлагбаум” его руки.

   – Жди, - нелианец перешел на шепот.

   Я замерла, осматривая не произведения искусства, а темный паркетный пол, оклеенные оранжевым шелком стены.

   Эйнар обнаружил скрытую ловушку? Император пригласил меня не с добрыми намерениями?

   Из-за постамента статуи хохлатой длинңохвостой птицы показался подвижный розовый носик.

   Теперь уже я поставила руку-шлагбаум перед Эйнаром,испугавшись, что рыжий хищник бросится ловить дакоррийскую крысу и разобьет на мелкие кусочки творения великих мастеров.

   Маленький бело-голубой полосатый зверек с длинной тонкой мордочкой и куцым хвостиком важно прошествовал перед нами от стены к стене и пролез в дверную щель.

   Так нелианец видит мир? Замечает крыс и не понимает, в чем прелесть скульптуры и живописи. Печальная участь!

***

Четыре раза повернув направо, мы оказались перед широкой деревянной дверью. Она приоткрылась автоматически, и мой нос не устоял перед соблазном вкусных пряных ароматов, просунулся в медленно расширяющуюся щелку вслед за любопытным длинным носом нелианца.

   – Заходите, дорогие гости! – окликнул нас император. – Просим нас извинить за то, что не встретили у парадного крыльца. По волшебной традиции, которую мы переняли у нашего доброго друга с Мокрокуса, короля длемепов Аии Сто Первого, щедро пожаловавшего к дакоррийским праздникам сотню ящиков фруктового вина из личного погреба, нельзя выходить из-за стола, пока все, что на нем разложено, не уничтожено до последней крошки. Присоединяйтесь к пиршеству!