Звёздные прыгуны (СИ)

   - Сынок, любая организация, структура - от одноклеточного организма до межпланетной корпорации стремится защитить себя, сохранить свое существование - это ее цель и именно на это направляются основные ресурсы, даже если на первый взгляд, все выглядит иначе. Например - получение прибыли, или захват рынка - это всего лишь средства, следствия самосохранения. Революции, сохраняя себя, перемалывали создателей, а тут... простой агент...

   - Тогда, может, нет нужды в таких организациях?

   - А вот последнего, я сделаю вид, что не слышал. С подобными мыслями - прямая дорога в соты. В конце концов, мы будем сегодня, в некотором роде, заниматься?

   14.

   На следующее утро, подходя к классной комнате, Дункан остановился, услышав из-за приоткрытой двери голоса. Один - спокойный - принадлежал наставнику, второй... главе службы безопасности Гмем Кану. От последнего, у Трегарта по спине дружно забегали мурашки.

   - Твой подопечный, он готов?

   - Не совсем, - осторожно ответил учитель.

   - Не совсем! Слишком долго возишься.

   - Сколько требуется.

   - Мне нужен Прыгун, один из божков опять зарвался.

   - Но...

   - Никаких но, скажи, через час, в полной экипировке, его ждут в Зале Перемещений.

   - Как я сказал, он еще не совсем готов.

   - Значит, не повезло!

   Дверь открылась, Дункан едва успел отойти.

   - А-а, ученичек, - под взглядом холодных глаз Дункану захотелось забиться в щель и... не высовываться. - У наставника для тебя хорошая новость. Да, и не забудь зайти в костюмерный отдел, тебе выдадут подходящее облачение.

   Бросив это Дункану, как толстосум бросает милостыню, Гмем Канн зашагал по коридору.

   Трегарт осторожно заглянул в класс. Наставник сидел на месте ученика, даже гордо торчащие бакенбарды, казалось, поникли.

   - Что случилось, учитель?

   Длинная рубаха из грубой ткани, подпоясанная простым войлочным поясом, с непривычки царапала тело. Поверх рубахи, Дункана заставили надеть легкий темный плащ, вроде хламиды, только с капюшоном. Слава богу, на кожаных сандалиях - лучших друзьях мозолей - они не настаивали.

   Рядом семенил наставник.

   - Это первое задание, помни, чему я, в некотором роде, учил тебя.

   - Ага, - тело, возмущенное подобным отношением к себе, мстило зудом в самых неожиданных местах.

   - Первое задание, что-то вроде проверки. Агента никогда не отправляют самого. Более опытный напарник выполняет роль и командира, и учителя, и экзаменатора, и надзирателя.

   Они пришли.

   Вздохнув, Дункан потянул дверь Зала Перемещений на себя. К зуду от хламиды прибавились мурашки в близости Проходов - полный комплект.

   За дверью, в компании нескольких техников стоял одетый, подобно Дункану, гуманоид. Кошачьи глаза с вертикальными щелками равнодушно скользнули по Трегарту. Хламис напарника отливал серебром, а вытянутую, без намека на растительность и уши голову украшала небольшая светлая чалма.

   Один из служащих подошел к новоприбывшим.

   - Дункан Трегарт?

   - Д-да, - голос дрогнул, Дункан надеялся, что от волнения.

   - Капсула Невидимости, - техник вытащил пневмошприц и кивнул на плечо Дункана.

   Верткий рукав никак не хотел задираться. Не так он представлял свое посвящение в агенты. Конечно, фанфар и цветов не существовало даже в грезах, но все же...

   Холод прибора на руке, легкий щелчок.

   - Ни пуха, - вздохнул наставник, - не подведи.

Глава 4.

    В то время правил на земле Кецаль именем своим.

    И вопль сынов земли достиг ушей Господних.

    Кецаль прогуливался своим садом.

    И явился ему Призрак в пламени огня.

    И воззвал к нему Призрак из среды огня:

    Кецаль! Кецаль!

    Он сказал: вот я!

    И сказал Призрак: Я бог сущего, Бог не сущего,

    Бог сотворивший твердь и сотворивший не твердь,

    Бог, сотворивший свет и сотворивший тьму.

    Кецаль пал ниц и закрыл лицо свое,

    Потому что боялся взглянуть на Бога.

    И сказал Призрак:

    Мы увидели страдание народов наших,

    Мы знаем скорби его.

    Ты - Кецаль избран,

    Ты поведешь народ наш путем Призраков.

    Священный текст религии Призраковерцев

    Датируется вторым тысячелетием нашей эры.

   1.

   - Нет, не подумайте, я не против новых богов, даже наоборот, всей душей... - бокал эля, к которому больше походило определение "бочонок", поднесенный ко рту, на некоторое время пресек словесный поток, - вот, но... - волосатая рука отерла верхнюю губу, не уступающую конечности в обилии рыжей растительности. - Но... с тех пор, как на святого Кецаля, да не оглохнут уши Всеслышащего, снизошло откровение, перевозки ухудшились. Мало кто желает, рискуя жизнью, тянуть товар в другую систему, когда можно его, пусть и дешевле, продать на месте. Не подумайте что, Всеслышащий и меня осчастливил, я не меньше, а может, больше него ненавидел эти... лжекульты, но перевозки стали хуже. Куда прикажете деваться старому космическому волку - я завишу от них!

   В припортовом заведении было полупусто - лишь подвыпивший капитан, да несколько пьяниц больше интересующихся содержимым своих кружек, нежели откровениями звездолетчика. Пока он готов был наполнять кружки, они готовы были слушать его жалобы вечно.

   Золот - напарник Дункана направился к столику с пьянствующими.