1-01. Серый туман

– Уже куда лучше, чем раньше, – сообщает он, массируя плечо. – Но все еще медленно. Ты слишком много думаешь при переходе от техники к технике, так что я успел вывернуться из захвата. Если бы ты был сильнее меня, то сумел бы дожать и зафиксировать, но ты слабее. Так что тренируйся с тенью дальше. Кстати, ты устал, из-за чего делаешь лишние ошибки. Хватит на сегодня.

– Да, наверное, – соглашается Тилос. Он развязывает пояс своей куртки и начинает обмахиваться полами. – Развлеклись, и довольно. Спасибо.

– Не за что.

– Джао... – молодой Хранитель явно колеблется. – Э-э... можно вопрос? Личный?

– Валяй.

– Я вот чего не понимаю. Ты – один из старейших членов организации. Ты больше других должен устать от необходимости идти окольными путями, прятаться, устраивать мелкие заговоры для достижения еще более мелких целей. Но ты остался единственным, кто по-прежнему возражает против плана Суоко по сотрудничеству властями. Почему? Да-да, я помню, что ты говорил насчет прежней тактики – неуловимость и скрытность обеспечивали нам защиту, медведь против комара, все такое. Но ведь новые методы уже доказали свою эффективность. Нам больше не нужно опасаться удара в спину, мы заставили государство работать на нас...

– Эффективность – не то, ради чего существует организация, – грустно качает головой Джао. – Именно потому, что я один из старейшин, я еще помню главную идею, когда-то лежавшую в ее основе. Нашей задачей отнюдь не являлось процветание общества и Золотой Век. Скажи мне, юноша, в чем смысл жизни?

Тилос удивленно поднимает бровь.

– Меня сложно назвать юношей, – холодно отвечает он. – И я не понимаю, какое отношение...

– Извини, – быстро перебивает его Джао. – Действительно извини. Я забылся. Разумеется, ты уже давно не ребенок, у тебя собственная голова на плечах. Просто... просто иногда я чувствую себя таким старым...

Негр беспомощно улыбается, разводит руками.

– Да ладно, ничего страшного... – бормочет слегка сбитый с толку Тилос.

– Все равно извини. И все же – в чем смысл жизни? Не нужно чеканных формулировок. Мне интересно, что думаешь ты сам.

– А он есть, смысл? – в голосе Тилоса слышится ирония. – А если я скажу, что его нет совсем?

– Так-таки совсем?

– Так-таки совсем.

Неожиданно взгляд Тилоса потухает. Он отходит к стене, садится на скамейку и начинает вытирать лоб полой куртки.

– Знаешь, иногда я действительно думаю, что жизнь бессмысленна. Все равно конец для всех один. Все, кто родились сто лет назад, уже мертвы. А еще через сто лет не останется никого из живущих сегодня.

– Но останутся великие имена...

– Имена останутся, – легко соглашается Тилос. – Только что с того их владельцам? Лубок в учебнике истории, красивый или страшный, имеет к ним такое же отношение, как голографический пейзаж, – он кивает в сторону длинного панорамного окна, – к настоящему миру. Люди запомнят, как тиран казнил неугодных, а герой спасал невинных. Но что думали герой с тираном, что чувствовали – не узнают вовсе. А может, тиран искренне полагал, что спасает мир? Или герой, в общем, заботился лишь о том, как бы прославиться, а на спасаемых плевал с высокой колокольни? Или он вообще не герой, а заслуги ему приписала официальная пропаганда...

Он вздыхает.

– И все же – неужели в жизни все так плохо? И ты никогда не испытываешь радости? Никогда не улыбаешься? И не видишь ни одного просвета?

– Да нет, почему же, – хмыкает Тилос. – Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь. И я делаю то, что полезно для общества.

– Помнишь, год назад... ох, мы даже не отметили твою первую годовщину, нужно исправить. Да, ты вступился за женщину, к которой пристали уличные подонки. Ты понимал, чем рискуешь, лез грудью на нож. Зачем, не спрашиваю, и так ясно, правильный ты зануда... – внезапно Джао широко улыбается. – Что, не нравится определение? А ведь так оно и есть. Ты зануда, и пребывание среди Хранителей лишь усилило это свойство характера. И ты зануда, и я, и все остальные, в общем, тоже. Занудство и есть следование своим идеалам несмотря ни на что.

– Да уж... – Тилос негромко смеется. – Действительно, если смотреть на мир с такой точки зрения, все мы зануды. Согласен.

– Предположим, тогда все закончилось бы хорошо. Бандиты сбежали, прекрасная девица спасена из беды и дарит спасителю свой поцелуй...

– Она была замужем, – качает головой Тилос.

– Но ты-то не знал. Ты просто вступился за нее. А теперь ответь, только честно: вступился ли бы ты так же охотно за угрюмого бородатого мужика с наколками на плечах и толстым пивным брюхом?

– Разумеется, – твердо отвечает Тилос. – Четверо на одного...

– Ничуть не разумеется. Вполне возможно, ты решил бы, что его проблемы – не твои, что он сам виноват, да и вообще – мужик он или не мужик? Погоди! – Джао поднимает руку, останавливая возмущенный возглас. – Я же сказал – возможно. Но даже если бы и вступился, то с куда меньшей охотой. Не спорь.

– Предположим, – после паузы отвечает молодой Хранитель. – И что с того?