1-01. Серый туман

– Стелла! – Суоко бросает на нее укоризненный взгляд. – Ну что ты такое говоришь! Лапочка – не лапочка, при чем здесь это? Соберись, мы делом заняты.

– Делом? – удивляется Хранительница. – Что-то не помню, чтобы мы официально собирали Совет. Мне казалось, у нас так, дружеская встреча. Поболтать о том о сем, телевизор посмотреть... Лангер, я права?

– Действительно, Суоко, – Хранитель слегка поднимает бровь. – Я тоже полагал, что у нас просто дружеская встреча. Лестер?

– Ага-ага. Суоко, милая, не знаю, как ты, а я устал. Мне расслабиться хочется. Ну их, дела, а? Или ты опять хочешь без Джао что-то обсудить?

Лицо Ведущей на мгновение каменеет.

– Если хотите, я могу созвать и официальное заседание, – пожимает она плечами. – Только... только я хотела обсудить кое-какие проблемы накоротке. Без... без привлечения... лишних... я имею в виду, обсудить в узком кругу, чтобы не отвлекать остальных от дел.

– Оторвутся, если потребуется, – Лестер хмыкает. – Но мне что-то тоже не хочется продираться через формальности. Ладно, если хочешь обсуждать – давай, вываливай, что у тебя там. Только не затягивай, ладно?

– Да нечего затягивать. Меня только Кислицын и беспокоит. Он ведь наш эксперт. Думаю, что подставлять его под огонь совершенно незачем. Не знаю, что взбрело в голову Шварцману, но идею следовало пресечь сразу. Глупости какие-то получаются.

– Ой, да брось, – Стелла томно потягивается. – На честных выборах в Сахаре, например, парень на таких финтах неплохо бы поднялся. А так дадут ему по ушам, чтобы не высовывался, когда старшие дяди в свои игры играют, он поумнеет и больше соваться не станет, куда не просят.

– Да как вы не понимаете! – Суоко со стуком ставит свой бокал на столик. Искрящееся пузырьками кьянти расплескивается по полированной поверхности. – У нас нестабильная система! Страна и так на грани взрыва, и любая девиация, любое неосторожное слово сейчас может привести к непредсказуемым результатам! Я думаю, что пока Кислицына нужно вывести из большой игры. Как-нибудь потом мы можем...

– Я против скороспелых решений! – Лестер выпрямляется в кресле. – Возможно, здесь есть рациональное зерно, но вот так, с бухты-барахты... Слишком серьезные ты поднимаешь вопросы, чтобы кто-то один мог взять на себя ответственность. Думаю, нужно созвать Совет и обсудить идею надлежащим порядком. Но не сейчас, только не сейчас! У меня первый выходной за три месяца! Завтра.

– Ребята! – жалобно морщится Суоко. – Ну что вы, в самом деле? Совет – официальный публичный протокол, долго и нудно обсасывать косточки, копаться в мелочах... Притащится зануда Джао, начнет рассуждать о необходимости тщательных исследований... оно нам надо?

– Да уж, Джао точно начнет рассуждать, – соглашается Лестер. Стелла поддерживает его молчаливым кивком. – Суоко, да что тебе дался Кислицын? Пусть хоть на голове стоит – все равно результат останется прежним. Как был он пустым местом с нулевыми шансами, так и останется, даже если Треморов неожиданно из игры выйдет.

– Именно, он пустое место. Если его убрать из кандидатов, ничто не изменится, – губы Ведущей складываются в упрямую тонкую линию. – Поймите же – нам нужно, чтобы Треморов остался Председателем! Все наши планы просчитываются с учетом именно такого исхода. Или мы работаем на его победу, или нужно срочно все переделывать.

– Ну ладно, ладно, убедила! – машет рукой Стелла. – Делай, что хочешь. Я не против. Только выведи его из игры аккуратно. Он умница и нам еще очень пригодится после выборов.

Лестер пожимает плечами и тянет коктейль из бокала.

– Ну, вот и хорошо, – в голосе Суоко слышится явное облегчение. – Разумеется. Кислицын нам еще пригодится, как и любой наш эксперт.

– Так дело не пойдет, – внезапно вклинивается Скайтер. Все поворачиваются к нему. – Суоко, я против. Извини, я вынужден потребовать созыва Совета для обсуждения поднятого тобой вопроса.

– Нет! Мы не станем обсуждать Кислицына на Совете!

– Что?! – Скайтер смотрит на Ведущую широко раскрытыми от удивления глазами. – С каких пор ты начала решать, что мы обсуждаем а что – нет?

– Ну да, ладно, ты прав! – Суоко обиженно отворачивается. – Извини. Ты в своем праве, разумеется. Но я думала, ты мне друг...

Скайтер медленно встает и подходит вплотную к Ведущей. Та старательно избегает его взгляда.

– Суоко, скажи мне, пожалуйста, каким образом наши личные отношения влияют на дело? – медленно, растягивая слова, произносит он. – Мы – Хранители. Наши чувства здесь ни при чем. Я действительно твой друг, и мне хочется верить, что чувство взаимно. Но долг выше любых эмоций. Я считаю, что ты подняла слишком важный вопрос, чтобы решать его на ходу. Возможно, ты права, и Кислицына нужно удалять из процесса – ради стабильности или ради его личной безопасности, неважно. Но парень доказал, что умен и перспективен, и вот так, щелчком, словно клопа, вышибать его из игры, я не позволю.

– Да никто не собирается!.. – вскидывается Ведущая, но Скайтер не дает ей договорить.