1-01. Серый туман

– То и предлагаю! – директор Индустриального комитета метнул на идеолога раздраженный взгляд. – Нам не соперничать надо, а объединяться. Пусть остальные грызутся, как им вздумается, а мы трое сделаем, как решим.

– И как же ты намерен решить? – саркастически хмыкнул Смитсон, все еще багровея лицом. Впрочем, краска уже сходила с его пухлых щек. – Себя на царство, а мы твои шестерки?

– Ну что у тебя за тюремные словечки? – досадливо поморщился Перепелкин. – При чем здесь шестерки? Еще раз повторяю: неважно, кто станет Народным Председателем. Я бы с радостью снял свою кандидатуру, да только мои не поймут. Шушукаться начнут, слухи потянутся... Председателем может стать любой, наша задача – поделить сферы влияния по-хорошему. В другой обстановке посадить бы на трон какого-нибудь надутого идиота вроде Дуболома...

– Только через мой труп! – резко выплюнул идеолог.

– Ну, не Дуболома, – пожал плечами Перепелкин. – Я так, к слову. Ни Дуболома, ни Шварцмана туда, разумеется, пускать нельзя, они всех под себя подомнут. Но любую пустышку, которой нравится на экранах мелькать и перед журналистами важную персону строить. Сами смотрите: индустрия, продовольствие и телевизор – все, что нужно, чтобы крутить страной как вздумается...

– Не все, – тонко улыбнулся идеолог Папазов. – У нас нет главного – силы. Все равно придется звать либо Дуболома, либо Шварцмана. Ну, или Тропинкина...

– Тропинкин – дебил, – хмыкнул Смитсон. – Иметь в руках армию – и не взять власть, когда она валялась на дороге? Да я бы на его месте...

– ...сидел бы в казарме и чесал репу, – оборвал его Перепелкин. – Ты, Ваня, всегда слишком прямолинеен, уж извини меня за правду. Ты бы попер танками на толпу, и солдаты бы точно взбунтовались. А сошедшие с ума танковые роты, знаешь ли, не сахар даже в нормальной обстановке. Забыл, с чего революция в двадцать третьем началась? Вот так же парочка умников попыталась солдат на толпу натравить!

– Тропинкин ничего не решает, – задумчиво проговорил идеолог. – Он только и умел, что поддакивать Треморову, тот специально таких в армии подбирал. Не дурак, но инициативы лишен начисто. Генерал – он и есть генерал. Хотя... он может оказаться нам полезным именно потому, что исполнитель, не игрок. А вот со Шварцманом я договариваться не стану, и не просите. Во-первых, при мертвом Нарпреде сила за ним уже не та, что раньше. Во-вторых, старый крокодил сожрет нас, дай ему хоть один шанс. Дуболом... не знаю, не знаю. Вот он дурак, и дурак амбициозный. Тоже попытается нас сожрать, хотя ума не хватит. Но запросто устроит очередные беспорядки на пустом месте. Нет, их обоих нужно... того, чем быстрее, тем лучше. И своих людей на их места...

– Ну вот, уже конструктивнее, – с облегчением вздохнул директор Индустриального комитета. – Ванюша, твоего голоса не слышу. Ты как, согласен играть в команде?

Кривая ухмылка исказила лицо Смитсона.

– Что я, тебя не знаю? Обязательно ведь кинешь, если удастся.

– Да и ты не образец порядочности, – парировал Перепелкин. – Сколько раз ты меня подставлял? Чуть что – и не ты в неурожае виноват, а я дерьмовые трактора делаю!.. Ладно, не о том речь. Нас трое, как паритет держать – как-нибудь договоримся. Каждый из нас при желании сумеет устроить стране небо в овчинку, так что обманывать друг друга не в наших интересах. Да что мы, в самом деле, на троих мир не поделим?!

– Может, и поделим, – согласно кивнул Папазов. – Как делить – еще обмозговать надо. Может, так и в самом деле лучше, чем в глотки друг другу вцепляться. Ну, а в Председатели кого?

– Да хоть кого! – отмахнулся Перепелкин. – Какая разница? Рулить все равно мы будем.

– Не скажите, Владислав Киреевич, не скажите... – покачал головой идеолог. – После десятилетий самоличного властвования Председатель – фигура. Ему просто по инерции продолжат подчиняться. Посторонние на такой пост, пусть и декоративный, просочиться не должны. Предлагаю так: пусть им станет кто-то из нас троих. Кто именно – пусть решит народ. В конце концов, полезные иллюзии нужно поддерживать. Пусть массы почувствуют себя значимыми – они выпустит пар, а мы получим передышку. Остальных же кандидатов нужно... убедить выйти из соревнования. Во избежание случайностей, так сказать. Ну, пообещать им чего-нибудь...

– Дельно, – кивнул Перепелкин. – Наверное, так и поступим. Ваня, что думаешь?

– Что глупо все, – пробурчал Смитсон. – Зря в ЧГПК взяли Шварцмана с Дуболомом. У меня от них мурашки по коже. Заявили бы, что только кандидаты в Нарпреды участвуют, и дело с концом.

– Тогда пришлось бы и остальных звать, – хмыкнул идеолог. – И получили бы мы толпу полудурков на свою шею. Тебе что, того молодого идиота, Кислицына, по правую руку не хватает? Нет уж, пусть лучше Шварцман под нашим приглядом побудет. А вот к теме переноса выборов можно бы и вернуться. Неделя осталась – что за нее успеть? Предлагаю все-таки сместить срок на две-три недели...

– Нет уж! – окрысился Смитсон. – Чтобы твои шавки по телеящику как следует успели объяснить, за кого голосовать требуется? Нахрен.