1-01. Серый туман

– Куклам все равно, они и в вакууме работать могут, – безразлично хмыкнул Джао. – По крайней мере, Робин так уверяет, у меня еще руки не дошли проверить. Знаешь что, Суоко? Возьми-ка ты отпуск на недельку, найди ты себе мужика поздоровее и отымей его как следует. В новом теле, я имею в виду. Ощущения самые полные, как ты уже убедилась, и никакой заразы не надо опасаться. А то ты в последнее время какая-то уставшая. Словно в воду опущенная, честное слово. Плохо на тебя должность Ведущей влияет. Нельзя так жить, милая, устроишь себе нервный срыв в самый неподходящий момент.

– Предлагаешь забросить дела? – недоуменно посмотрела на него блондинка. – Сейчас, когда мы так радикально меняем свои подходы? Может, мне еще и из Совета уйти? Да ты что?

– Ну, смотри, – Джао пожал плечами. – Так, занавески задернуты, трансформация челнока... завершилась. Внимание, ускоряюсь! Суоко?

– Да?

– Я прыгнул на полутора тысячах.

– Как – на полутора тысячах? Челнок же больше двухсот не компенсирует!

– А нашим куклам все равно. Теперь понимаешь, почему я от них в таком восторге? Я еще не довел до конца исследования, но, похоже, теперь мы сумеем выжать из челноков все теоретические две тысячи "же" ускорения. И до Базы сможем летать не за полчаса с гаком, а всего за десять минут.

– Да, действительно. Еще один плюс. Только ты бы нацелил машину на Базу, что ли. А то мы по какой-то странной траектории идем.

– В процессе. И все же попомни мои слова – ты слишком много работаешь. Честное слово, не стоит. Имей в виду, ты станешь отнюдь не первым Хранителем, которого принудительно отправят на санаторный режим.

– Ехидный ты у нас, спасу нет... – Суоко повернулась к нему, уперев руки в бедра. – Спасибо за заботу, но я и сама не девочка. Разберусь как-нибудь. Кстати, Джа, вот ты мне посоветовал оттрахать какого-нибудь мужика до изнеможения – не хочешь в его роли выступить? Как в старые добрые времена? – она игриво подмигнула. – Только я хочу тебя настоящего, большого и черного, а не куклу.

– Заявка принята к сведению и будет рассмотрена с максимальным приоритетом, – рассмеялся Джао, и Ведущая засмеялась в ответ. – Только давай чуть позже? Я намерен сразу же сделать отчет по операции в целом и по эффективности кукол в частности, пока детали в памяти живы. А вечерком поговорим.

– Договорились. Кстати, не знаешь, можно ли твоим чоки цвет волос менять? Я хочу рыжие. Терпеть не могу белобрысых!

05.02.1582, понедельник

– Докладывай.

Народный Председатель отложил в сторону ручку и наклонился вперед, облокотившись о стол. С утра он чувствовал себя вялым и невыспавшимся. Хотя через силу он заставлял себя заниматься делами, на деле хотелось только одного: забраться с головой под одеяло и заснуть на год-другой. Жаль, что нельзя...

Директор Управления Общественных Дел преданно уставился на него своими выпуклыми глазами.

– Да, шеф! – энергично заявил он. Пожалуй, слишком энергично. – Все по плану. Мои люди стимулируют увеличение плантаций на Крыме и Кипре, поток порошка через границу должен увеличиться в полтора раза уже к лету. К следующей зиме мы сможем утроить объем поставок, а к весне – упятерить. Вот, у меня цифры роста поставок и прогноз по месяцам...

Он достал из папки лист бумаги и протянул его через стол шефу. Треморов коротко проглядел его и отложил в сторону.

– Хорошо. Что еще по теме?

– Э-э... все, шеф.

– Все? Точно все? А если подумать?

Дровосеков сглотнул и заметно посерел. Ага, подумал Треморов с глубоким удовлетворением, все-таки никудышные у тебя нервишки, друг ситный. Даже не имей я доклада Шварцмана, все равно бы тебя расколол как гнилой орех.

– Ну... – неуверенно протянул директор УОД, напряженно морща лоб. – В общем, все, конечно?

– А не в общем? В частности, например?

– Ну... шеф, я пока не знаю, кто нам гадит, но наверняка Шварцман! Или в ведомстве Корпина кто-то слишком инициативный нашелся, так что полицаи сами начали нос совать куда не следует. Но я их...

– Стоп!

Нарпред припечатал ладонью по столу.

– По порядку, – приказал он. – Что значит "гадит"?

– Перехватывают слишком много партий порошка в последнее время, шеф. Только за последний месяц четырежды в разных портах Южного региона поставки сорвали. Каждый раз вроде бы случайность, но есть у меня подозрение, что где-то крыса завелась. Я сейчас всех негласно трясу, кто к делу отношение имеет, и рано или поздно...

– Лучше бы рано, Петенька, – ласково проговорил Нарпред. – Ох, лучше бы рано! А то ведь я еще решу, что ты дело как следует поставить не можешь.

– Так ведь мистика какая-то творится, шеф! – Дуболом заерзал в кресле. – Как будто с привидениями боремся.

– А конкретнее? – Напред в упор уставился на него. – Если сказки в стороне оставить? Что у тебя случилось? Ну?

Дровосеков вздохнул, и на его лице появилось страдальческое выражение.