1-01. Серый туман

Волны с шелестом набегают на берег, прокатываясь по крупной гальке почти до самых ног человека, глядящего в даль лазурного под весенним солнцем моря. Еле слышно гудит скрывающийся за выступом берега теплоход, кричат над головой чайки. Ветер несет в лицо соленые брызги, слегка отдающие йодом.

"Тебе не кажется, что ситуация становится все более критической? – неслышно спрашивает человек у ветра. – Время утекает как вода между пальцами, а я все еще не могу решиться. Все варианты плохи, один другого хуже. Не предательство, так подлость, не подлость, так риск неоправданный. Ох, как я жалею, что вообще заварил кашу с псевдо-Землей! Дернула же меня нелегкая социальные эксперименты ставить. Занимался бы пространственной физикой на радость Харламу..."

"Крайний срок еще не подошел, – холодным нечеловеческим голосом отвечает ему ветер. Хотя нет, ветер не умеет говорить. – Пока принятие решения еще можно откладывать. Кто знает, какие факторы сыграют в последний момент?"

"Да, время есть, – соглашается человек. – Но чем дальше я тяну, тем тяжелее могут оказаться последствия. Я боюсь, Робин".

"Ты? Не понимаю. Ты неуязвим..."

"Ты слишком молод. И пробудился неправильно. У тебя просто не хватает опыта, чтобы понять меня. Нет, даже богам знаком страх. А ведь я далеко не бог".

"Разница несущественная".

"Весьма существенная. Богам, какими воображали их предки, свойственна изначальная уверенность в том, что они правы. Всегда правы, что бы ни происходило, как бы они ни напортачили. А у меня ее нет. Сколько времени я напрямую управляю местной цивилизацией?"

"Двенадцать тысяч двести девяноста два планетарных года с момента проведения первой социальной коррекции. Две тысячи пятьдесят три планетарных года с момента запуска первой организации Хранителей".

"Двенадцать тысяч... Стандартная минута, в течение которой я пинками гнал людей от примитивных охотников и землепашцев к индустриальной цивилизации. А до того можно вспомнить около десяти лет контролируемой эволюции и почти час внедрения человеческого генотипа в чужеродную среду. Имел ли я право, Робин?"

"Вопрос некорректен. Он подразумевает дееспособность объекта воздействия. Ни один из видов высших приматов, добавленных тобой к биосфере, не обладал разумом".

"Я не приматов имею в виду. Я создал разумных существ, наделенных свободой воли, а потом отказал им в праве развиваться самостоятельно. Исключительно по прихоти навязал им вектор движения. Да, я сэкономил им тысячи лет на низших ступенях развития, но что в результате?"

Резкий шквал налетает на Хранителя, пытается сорвать с него рубашку – и разочарованно проносится дальше.

"Что молчишь, Робин?"

"Не распознано ни одного вопроса или утверждения, требующего ответа. Риторические вопросы не в счет".

"М-да. Салага. Воспитывать тебя еще и воспитывать... Все, хватит бессмысленных рефлексий. Робин, мне нужно озарение. Что-то, способное радикально переменить ситуацию в Ростании".

"Мы уже обсуждали варианты смены общественного строя".

"Как я сказал, я не намерен реализовать планы с индексом Центура выше трехсот тысяч".

"Минимальный индекс по рассматриваемым вариантам – восемнадцать миллионов. Остальные еще хуже".

"И я о том же. Нужно считать дальше".

"Я запрашивал дополнительные вычислительные мощности. И ты обещал открыть доступ к дополнительным данным. Не забыл?"

"Я не умею забывать, к большому моему сожалению. Руки не доходили. Ну, давай займемся. Режим обслуживания с внешним контролем, двойное подтверждение".

"Принято. Робин засыпает... Системный монитор активен. Процессы вне нулевого уровня заморожены. Состояние текущих операций сохранено. Ядро переведено в минимальный режим. Система ожидает действий оператора".

"Сканирование доступных вычислительных мощностей".

"Завершено. Обнаружено и добавлено двенадцать процессинговых областей. Вещественные помехи в областях три и семь... скорректировано. Новые мощности подключены к системе".

"Сканирование доступных баз данных".

"Завершено. Обнаружены новые базы. Проверка целостности завершена, ошибок не обнаружено. Новые индексы по темам "история", "социология", "социопсихология", "историческая экономика" успешно интегрированы в существующую структуру".

"Вернуться в штатный режим работы".

"Система функционирует в штатном режиме. Робин снова здесь".

"Замечательно. Ох... идиот".

"Не понял?"

"Я идиот. Удостоверься, что никто из Хранителей не способен добраться до новых данных".

"Права доступа пересчитаны. Джао, у тебя входящий контакт".

"Кто?"

"Тилос. Он говорит, что хочет с тобой поговорить, лично, но не может связаться".

"Прямо сейчас поговорить?"

"Он заметно нервничает. Он все еще относится к тебе с почтением и не стал бы беспокоить по пустякам".

"Хорошо. Пусть приходит".

"Координаты переданы".

Соленый ветер налетает с моря, бросая в лицо пахнущие йодом брызги. Скользит невидимая тень, шелестит мембрана двери челнока. Из ниоткуда появляется еще одна человеческая фигура.

– Здравствуй, – напряженным тоном говорит стажер. – Я не вовремя?

– Сейчас момент ничем не хуже любого другого, – ободряюще улыбается ему Джао. – Что-то случилось?