100 великих династий

А следующий сезон был провальным: театр не давал сборов, гастроли провалились, выступления на ярмарках давали небольшой доход. В душе поселилась безнадежность, а муки голода лишили покоя. В этой обстановке начал резко портиться характер молодого актера. Он стал замкнутым, угрюмым, ушел в себя, отстранился от людей.

Пров уже отлично знал, что такое жизнь провинциального актера: постоянные переезды, бытовая неустроенность и в общем невысокий уровень исполнительского мастерства. Актерам приходилось играть все, что только можно и что требовалось.

Когда молодого актера приняли в труппу Казанского театра, ему сильно повезло, ведь это был один из интереснейших провинциальных коллективов того времени. Возглавляемый опытным актером А. П. Соколовым, театр приглашал на гастроли московских и петербургских актеров.

Здесь Пров встретил великого Щепкина, гастроли которого стали для начинающего актера настоящим уроком мастерства, сказавшимся на творчестве Садовского впоследствии. Когда Щепкин приехал в Казань во второй раз, он обратил внимание на молодого актера, дал ему несколько советов и пригласил в Малый театр. Прову Садовскому было тогда 20 лет, но он уже имел опыт работы в театре и страстно хотел работать в Москве. Но были и сомнения: в Казани публика его уже знает, тепло принимает, он становится ведущим актером, есть постоянный доход. А как сложится в Москве, как примет его избалованная московская публика, будут ли у него роли, хотя бы эпизодические? Тем не менее артист решился: в 1838 году он едет в Москву поступать в Малый императорский театр. Сначала он посмотрел спектакли с участием Щепкина, Мочалова, Живокини, примеряя себя к сцене, атмосфере зрительного зала, и лишь затем отправился к инспектору московских императорских театров Алексею Николаевичу Верстовскому, автору опер «Аскольдова могила» и «Громобой». Вскоре Садовский уже играл роль молодого пастуха Жано Бижу в водевиле «Любовное зелье, или Цирюльник-стихотворец» Т.Д. Ленского.

Критики приняли дебютанта прохладно, предсказав ему карьеру актера для «второстепенных и третьестепенных комических ролей». Актера начали терзать сомнения: а стоило ли ехать в Москву, чтобы играть «третьестепенные» роли? Но театральная жизнь увлекла его, хотя было и трудно, поначалу даже ничтожные роли приходилось вымаливать. Но от спектакля к спектаклю Пров Садовский чувствовал себя увереннее, держался свободнее, привлекая зрителей необычайной простотой, которая была характерна для его героев. И уже через год критика заметно потеплела к артисту, разглядев даже «природный талант» и назвав «прекрасным приобретением» Москвы.

Когда жизнь окончательно наладилась, Пров выписал в Москву мать и братьев, один из которых, Яков, тоже стал актером, некоторое время играл маленькие роли в Малом театре, но рано умер.

Долгое время Пров Садовский играл в водевилях, превращая своим искусством марионеточных персонажей в узнаваемые человеческие характеры. Некоторые роли ему удавались, но росло внутреннее недовольство, точила мысль о несыгранном. Иногда хотелось бросить все и махнуть обратно в провинцию.

Но в Москве уже сложились дружеские отношения с другими актерами, преподавателями университета и писателями. В узком кругу друзей высоко ценили его искусство рассказчика.

А известность как актеру ему принесли пьесы Н. В. Гоголя и А.Н. Островского. Он дождался своего звездного часа, когда был уже полностью сложившимся мастером в труднейшем амплуа актера — комика. Он не просто имел успех в этих пьесах, но и заставил говорить о себе, когда на сцене вместе с ним играли такие признанные мастера, как Щепкин и Живокини.

О его манере игры критик писал: «Игра Садовского чрезвычайно проста и натуральна, но вместе с тем до такой степени верна характеру того лица, которое он представляет, что это лицо оживает перед зрителями со всеми своими особенностями и комизмом, который только может из него извлечь искусный артист». Его игра была настолько убедительной, что, увидев героя в исполнении Садовского один раз, было невозможно представить, что какой-то другой артист может сыграть эту роль иначе.

Зрителям запомнились даже эпизодические роли Садовского (например Замухрышкин в «Игроках» Н.В. Гоголя), а на спектакль «Женитьба» Н. В. Гоголя, в котором принимал участие не только Садовский, но и сам Щепкин, ходили по нескольку раз.

В 1844 году Пров Михайлович Садовский сыграл роль Осипа, слуги Хлестакова, в гоголевском «Ревизоре». В том же году он женился на своей соседке Елизавете Леонтьевне Кузнецовой. Лизочка не была актрисой, но могла понять страсть мужа. Она родила и воспитала сына Михаила, также ставшего актером.

Садовский стал популярным, знаменитым, но не забывал родных и близких ему людей. С ним жила мать, он поддерживал в трудные минуты дядю Дмитрия Васильевича, так много давшего ему в начале творческого пути.