100 великих катастроф XX века

Если бы природные бедствия оценивали по их драматичности и эффектности, то вулканические извержения были бы настоящим воплощением этих качеств, так как, наверное, в мире не существует зрелища более ужасающего и грандиозного. Извержение вулкана поистине катастрофично и чрезвычайно часто влечет за собой страшные и непредсказуемые последствия. Города, цивилизации, культуры были уничтожены или изменены до неузнаваемости в результате извержений вулканов, а в одном случае, когда массы пепла от извержения Везувия целиком покрыли город Помпеи, сохранились в веках.

Есть что-то одновременно примитивное и таинственное в этой бьющей вверх из недр Земли огненной струе. На то время, пока длится извержение вулкана, мы как бы переносимся назад, в доисторические времена, когда твердая почва, по которой мы ходим, была еще движущейся аморфной массой. Действительно, формирование поверхности Земли происходило поистине театральным путем.

Извержения вулканов до сегодняшних дней остаются загадкой. Ученые-вулканологи имеют возможность изучать только последствия вулканических взрывов. Причины и источники самого явления скрыты чересчур глубоко в недрах Земли, возможно, в самом ее ядре, поэтому исследовать их способами, доступными современной науке, практически невозможно. Хотя научный прогресс непрестанен, мы все еще далеки от постижения вулканических тайн. Тем не менее на данный момент нам известны 516 действующих вулканов, и знаем мы о них гораздо больше, чем, скажем, Плиний, когда он описывал извержение Везувия в 79 г. н. э.

Настоящий вулкан — это просто отверстие или ряд отверстий в земной коре, через которые в атмосферу выбрасывается, нередко мощно и яростно, внутренняя энергия Земли. Жерло отверстия называется кратером. Большие, с диаметром свыше 1,5 км, более или менее округлые по форме впадины, образованные извержением вулкана или обрушением части вулканического сооружения, называются кальдерами. Иногда в кальдерах появляются кратерные озера.

Отверстие похоже на трубообразный канал, который соединяет атмосферу с резервуаром, наполненным расплавленным веществом, известным нам как магма. Дым, который клубится над этими отверстиями, это не что иное, как конденсированный пар, часто смешанный с частицами пыли, что придает ему желтую окраску. А свечение вулкана — это отражение в облаках испарений раскаленной докрасна магмы. Наблюдаемые же молнии, возникающие внутри и вокруг этих клубящихся масс, называются огнями святого Эльма и порождаются избытком статического электричества в атмосфере вблизи вулканического взрыва.

Вулканические горы, которые мы ассоциируем с вулканами и часто ошибочно называем вулканами, формируются после серии взрывов, когда выброшенное из земной коры вещество застывает вокруг отверстия. Фактически все, даже самые высокие в мире горы были образованы более миллиона лет назад путем накопления лав и вулканообломочных продуктов.

Существует три состояния веществ, извергаемых вулканами: жидкие (лава), твердые обломочные (вулканический пепел, грязь и камни) и газообразные (обычно двуокись серы из земной коры), которые при извержении образуют в атмосфере смешанные формы.

И наконец, вулканические взрывы не всегда направлены из конуса вертикально вверх, как это изображали художники-романтики в ХЕК веке и как считает большинство из нас. Наоборот, самые губительные и катастрофические взрывы происходят на склонах вулканических гор.

Ученым-вулканологам удалось составить схему главных вулканических поясов, существующих на нашей планете: Средне-Атлантическая гряда, проходящая через Вест-Индию; каскад хребтов в северо-западной части Тихого океана; Гавайская гряда; безымянная цепь гор, идущая вдоль северного побережья, Средиземного моря и проходящая на восток через Малую Азию в Гималаи.

Теория «тектоники плит», о которой мы говорили в разделе землетрясений, описывает несколько причин извержения вулканов. По одной из научных версий, вулканы появляются там, где плиты раздвигаются, выпуская, таким образом, из-под себя поток магмы. Например, Средне-Атлантическая гряда идет вдоль шва, от которого плиты Евразии и Америки стали двигаться в противоположном направлении. Здесь образовались вулканические острова — Азорские, Исландия и Тристан-да-Кунья.

Согласно этой же теории, вторая причина образования вулканов следующая. Вулканы появляются там, где происходит сталкивание, надвигание, сдвиг или горизонтальное смещение плит относительно друг друга. Когда одна плита опускается под другую, она плавится и вспенивается по мере опускания в недра Земли. Одновременно расплавленные массы горных пород поднимаются на поверхность, где извергаются, образуя новые участки суши. Подобные столкновения и смещения создали острова в Карибском море, вулканы Центральной Америки и Каскадные горы.