100 великих катастроф XX века

Вырвавшись из склона горы, «нью арденте» устремились вниз с огромной скоростью и чудовищной силой, сметая густые джунгли и не оставляя от них даже пней. Потоки обрушились на поселения с такой яростью, что потом не нашли ни крыш, ни полов, ни стен, ни людей. Сохранились лишь фундаменты, свидетельствуя, что здания все-таки существовали.

В радиусе более 3 км вокруг кратера почва была изрыта, будто по ней прошлись гигантские грабли. На площади более 3 км² кое-где в земле остались обугленные корни, немногочисленные деревья, которые устояли, представляли собой ободранные обгоревшие стволы.

Ураган огня действовал подобно волнам частотной модуляции, — он отскакивал от холмов и хребтов. И опять же, тем катастрофическим «нью арденте», что сровняли с землей Сен-Пьер, были характерны похожие отклонения.

В Хигатуру, на расстоянии 10 км от кратера, на вершинах двух ободранных деревьев остался висеть автомобиль в положении, более типичном для последствий смерча, нежели вулканического извержения. Позже ученые заключили, что огромная скорость, возникающая внутри смерчей, возможна и в «нью арденте», когда языки ветра вырываются перед основным фронтом и образуется настоящий вихрь. Поэтому при извержениях Мон-Пеле и Ламингтона с одних жертв была сорвана одежда, а с рядом лежащих — нет.

Дальнейшие опыты привели ученых к выводу, что температура внутри смертоносного, грохочущего облака в течение полутора минут достигала 200’С — этих полутора минут вполне достаточно, чтобы испепелить почву и все живое на ней. Многие долины, окружавшие гору, были заполнены плотными грудами горячего пепла, который сохранял тепло целые месяцы. Довольно часто можно было видеть, как бревно, несколько недель пролежавшее под пеплом, загоралось, когда его вытаскивали на воздух. В местах, где пепел оказался защищенным от проникновения грунтовых вод и выпадения дождей, поднимавшиеся от него струйки пара достигали температуры 90 °C даже через два года после извержения.

После еще одного катастрофического выброса в 20:40 21 января вулкан Ламингтон прекратил видимую деятельность. В течение 15 лет растительность в окрестностях вернулась к нормальному состоянию, но склоны Ламингтона не заселены и по сей день.

ВУЛКАН СЕНТ-ХЕЛЕНС, ШТ. ВАШИНГТОН, США

18 мая 1980 года

62 человека погибли в результате грандиозного взрыва вулкана Сент-Хеленс в штате Вашингтон.

«Я думаю, людям необходимо иметь в виду подобные разрушения, — заметил биолог национального заповедника «Джиффорд Пинчор» Билл Рудигер после этого сильнейшего извержения. — Природа поступает так: каждые пару тысяч лет она избавляется от всех старых наносов. То, что мы имеем сейчас, — почти состояние зарождения».

Известная своей первозданной красотой гора Сент-Хеленс является самой юной и одной из самых небольших среди Каскадных гор, которые тянутся на 1125 км к югу от Канады до Калифорнии и входят в Тихоокеанский Огненный пояс. Ее высота всего лишь 2950 м. Гора была названа в 1792 году британским мореплавателем и исследователем капитаном Джорджем Ванкувером в честь британского посла в Испании барона Сент-Хеленса. Увидев вершину первый раз в 1805 году с того места, где сейчас находится Портленд, исследователь Уильям Кларк отметил в вахтенном журнале экспедиции «Девис и Кларк»: «Гора Сент-Хеленс, наверное, самая прекрасная вершина в Америке».

К тому времени, когда весной 1980 года гора взорвалась, она уменьшилась наподобие отломанного зуба. Когда-то симметричный и хорошо сложенный пик исчез. А вместо него, на 400 м ниже, появился своеобразный амфитеатр с отвесными 600-метровыми стенами и с бесплодной местностью под ними.

Ни одно другое крупное извержение не было так тщательно описано, как это. Энергия, освободившаяся при взрыве вулкана, соответствовала энергии 500 атомных бомб типа той, что была сброшена на Хиросиму, или 10 млн. т тротила. Площадь в 600 км² выгорела до состояния лунного ландшафта. Этот чудовищный взрыв унес жизни 62 человек. Некоторые из них были ученые, находившиеся здесь, чтобы наблюдать то самое бедствие, которое и погубило их. Но одна жертва особая: 84-летний старожил горы и владелец охотничьего домика на берегу озера Спирит-Лейк Гарри Труман встретил свою смерть потому, что отказался покинуть местность даже после получения приказа полиции штата. Когда землетрясение в 5 баллов разбросало вещи в его доме, Труман, по словам очевидцев, сделал глоток виски, собрал вокруг себя некоторых из своих 16 котов и отказался выходить. «Я — часть этой горы, — объяснил он. — А гора — часть меня». Власти, уступив, облекли его правами шерифа, узаконив, таким образом, самоубийство. Домик был похоронен под раскаленным пеплом. Тело Гарри так и не нашли.

Геологическая история горы Сент-Хеленс, по мировым стандартам, коротка. Исследователи слышали рассказы индейцев о ранних извержениях, но обычно игнорировали их, считая легендами. Но между 1800 и 1857 гг. произошла серия извержений, которые были детально описаны.