100 великих кораблей

После возвращения дела у Джошуа Слокама так и не наладились, ему пришлось жить случайными заработками. В этот период он написал книгу «Плавание “Либердаде”», изданную в 1894 г. Чтобы хоть как-то свести концы с концами, бывший капитан собрался устроиться плотником на судостроительную верфь. Но в этот момент ему предложили приобрести за небольшую сумму старый корпус шлюпа «Спрей». Ранее судно использовалось для ловли устриц. Его возраст насчитывал почти 100 лет. Продавец подчеркнул, что «Спрей» обладает очень хорошей остойчивостью и ему не страшны сильные штормы. Приобретя шлюп, Слокам планировал заняться рыболовством.

После покупки капитан энергично занялся восстановлением судна. На это ушло 13 месяцев. Пришлось кропотливо перебрать весь набор и обшивку – доску за доской, шпангоут за шпангоутом. Однако Слокаму не пришлось стать профессиональным рыбаком. И виной этому стали… прекрасные мореходные качества шлюпа. При любом курсе относительно ветра судно не отклонялось от заданного направления. При устойчивом ветре и соответствующем положении парусов и расположении пера руля можно было часами не прикасаться к штурвалу. Управляя «Спреем», Слокам забывал о рыбе. Да и в целом он не имел склонности к рыболовству. Именно во время первых плаваний на «Спрее» ему пришла в голову мысль отправиться в одиночку вокруг света. Надо сказать, что решение это было довольно смелым, учитывая небольшие размеры «Спрея»: наибольшая длина – 12,49 м, ширина – 4,71 м, осадка – 1,27 м, водоизмещение – 16,36 т, площадь парусов – 94 м^2.

Но Д. Слокам был опытным моряком, абсолютно уверенным в высоких мореходных качествах своего судна. Из-за практически полного отсутствия средств на подготовку к столь глобальному путешествию капитану пришлось заложить в ломбард имевшийся у него поврежденный хронометр. На вырученные деньги он купил шесть дубовых бочонков для пресной воды, немного провизии и самые обычные настольные часы, стоимостью в один доллар. Ряд полезных в дальнем плавании вещей и немного провизии ему подарили друзья-рыбаки.

7 мая 1895 г. «Спрей» вышел из Глостера и посетил несколько портов на атлантическом побережье Северной Америки, где Д. Слокам окончательно подготовил свое судно к предстоящему плаванию. 2 июля «Спрей» вышел из Ярмута и направился на восток к берегам Европы со скоростью 8 узлов, идя практически тем же путем, которым шел Колумб при возвращении из Нового Света. Во время этого перехода у капитана «Спрея» было не очень много дел. Чтобы развеять одиночество, он решил вести себя так, как будто на судне находилась большая команда, и начал громко отдавать приказания воображаемым подчиненным.

После захода на Азорские острова и в Гибралтар «Спрей» снова направился в Атлантический океан и пошел на юг вдоль африканского берега. 2 сентября шлюп миновал Канарские острова и через несколько дней вошел в зону пассата. Переход из Атлантического океана в Тихий до сих пор считается сложнейшим для мореплавателей и требует от них большого искусства. Д. Слокам вначале предполагал обогнуть мыс Горн. Для этого опасного участка он изменил парусное вооружение «Спрея», превратив его из шлюпа в иол: установил вторую мачту, укрепленную на выносных опорах. Но у входа в Магелланов пролив мореплаватель встретил такой сильный юго-западный шторм, что вскоре он отказался от попытки пробиться к югу. Он направился в Магелланов пролив и благополучно прошел его. Вскоре после выхода из пролива в Тихий океан встречное течение и сильный шторм снесли «Спрей» к югу – практически до самого мыса Горн. Но опытный судоводитель смог найти проход между островами Огненной Земли и, миновав рифы и скалистые берега, прошел с юга через пролив Кокберн в среднюю часть Магелланова пролива. В результате всех этих маневров он вновь оказался на том же месте, которое покинул несколько недель назад. Миновав наконец опасный район, Слокам проложил курс на остров Хуан-Фернандес (известный тем, что в 1704—1709 гг. на нем жил высаженный за неповиновение капитаном корабля английский моряк Александр Селкирк – прототип героя романа Д. Дефо «Робинзон Крузо»).

Покинув остров, Слокам в течение 72 суток шел по Тихому океану, держа курс на Самоа. 20 августа 1896 г. «Спрей» вышел из Апии и направился на запад к берегам Австралии. Пройдя острова Хорн, Фиджи и Новая Каледония, «Спрей» миновал восточное побережье Австралии и достиг Ньюкасла. Затем последовала двухмесячная стоянка в Сиднее (во время нее яхта была полностью приведена в порядок), и «Спрей» пошел в Бассов пролив. Посетив Мельбурн, Слокам повернул свое судно обратно и, зайдя на Тасманию, направился вдоль берегов Австралии на северо-запад к Торресову проливу. Проходя нелегкий участок маршрута, вдоль Большого Барьерного рифа, «Спрей» посетил несколько портов, где мореплаватель выступал с платными лекциями, доход от которых послужил источником приобретения запасов, необходимых для продолжения плавания.