100 великих кораблей

В 1826 г. «Бигль» вышел из Плимута в свое первое дальнее плавание. Он должен был сопровождать корабль «Эдвенчур», в задачу которого входило гидрографическое обследование района Патагонии и Огненной Земли. В 1828 г. на борту произошла трагедия – застрелился командир корабля Прингл Стокс (официальная причина – тяжкая депрессия). После этого оба корабля прибыли в Монтевидео для проведения ремонта. Там новым командиром был назначен лейтенант Роберт Фицрой, под чьим командованием «Биглю» впоследствии довелось совершить свое вошедшее в историю плавание. В Англию «Бигль» вернулся в 1830 г.

Наибольшую известность кораблю принесла кругосветная экспедиция под командованием Р. Фицроя в 1831—1836 гг. Во время этого плавания «Бигль» обогнул Южную Америку, побывал в Новой Зеландии и Австралии и, пройдя мимо мыса Доброй Надежды, вернулся в Англию. В качестве натуралиста в плавании принял участие молодой английский ученый Чарльз Дарвин. Благодаря материалам, собранным в путешествии, он создал свое учение об эволюции, поставив биологию на достаточно прочную научную основу.

Основные задачи плавания были сформулированы Адмиралтейством. В первую очередь требовалось провести детальную съемку как восточного, так и западного побережий Южной Америки и прилегающих островов. На основе полученной информации предполагалось составить точные морские карты, призванные облегчить и сделать более безопасным плавание в этих водах. Из пяти лет, проведенных «Биглем» в экспедиции, большая часть времени действительно была отведена именно на эти исследования. Корабль находился у побережья Южной Америки три с половиной года – с 28 февраля 1832 г. до 7 сентября 1835 г. Капитан Фицрой доставил в Адмиралтейство более 80 карт разных частей побережья и островов, 80 планов бухт и гаваней с указанием всех якорных стоянок, 40 детальных рисунков мест, где побывал «Бигль». Вторая задача заключалась в выполнении цепи хронометрических измерений в последовательном ряде точек вокруг земного шара для точного определения меридианов этих точек. Выполнение этой части программы работ и потребовало от «Бигля» совершения кругосветного путешествия – иначе было невозможно получить необходимые результаты измерений.

Первоначально капитан Фицрой не соглашался на участие Ч. Дарвина в экспедиции. Впоследствии Дарвин узнал, что вполне серьезно рисковал быть отвергнут из-за… формы носа. Фицрой считал себя тонким физиономистом и «…был уверен, что может судить о характере человека по чертам его лица». Он сомневался, имеет ли человек с таким носом, как у Дарвина, достаточно энергии и решимости для осуществления путешествия. В начале сентября натуралиста все-таки включили в состав экспедиции. Однако ему пришлось самому купить все необходимое снаряжение, к тому же он не получал жалованья. Британское правительство, снаряжая экспедицию, не хотело брать на себя никакой заботы об ученом, считая не обязательным его присутствие на борту «Бигля». Но на привлечении подобного специалиста настаивал сам Фицрой.

На основе изучения собранных за время путешествия материалов Ч. Дарвин издал ряд фундаментальных работ, в частности, «Зоологические результаты путешествия на “Бигле”» (1839—1843 гг.), «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле “Бигль”» (1839 г.) и другие. Также результаты экспедиции ученый активно использовал в своей самой главной работе – «Происхождение видов», впервые изданной в 1859 г.

В 1837—1841 гг. «Бигль» совершил плавание под командой Дж. К. Уикема с целью описания австралийских рек Фицрой, Виктория, Флиндерс и других. Одновременно осуществлялась гидрографическая съемка северного побережья Австралии. В 1841—1843 гг. на «Бигле», которым в этот период командовал Дж. Л. Стокс, проводилась гидрографическая съемка берегов Новой Зеландии. С 1845 г. «Бигль» стал использоваться в качестве несамоходного судна береговой охраны, подчиненного Королевскому таможенному и акцизному управлению побережья Эссекса (эта организация также занималась борьбой с контрабандой), а в 1870 г. был продан на слом.

В честь корабля назван пролив между островом Огненная Земля и островами Осте и Наварино, соединяющий Тихий и Атлантический океаны.

Яхта «Америка»

К середине XIX в. парусный спорт приобрел большую популярность по обе стороны Атлантики. В Британии его центром считался город Каус на острове Уайт, где с 1820 х гг. успешно развивался аристократический клуб с гордым названием «Королевская яхтенная эскадра». Американцы учредили свою первую организацию 30 июля 1844 г., когда на борту стоящей в Нью-Йорке яхты «Джимкрэк» собрались девять любителей не просто прогулок под парусом, а именно парусного спорта. 16 метровая яхта «Джимкрэк», несшая оснастку шхуны, принадлежала Джону Коксу Стивенсу. Его и решили избрать первым коммодором нью-йоркского яхт-клуба.