100 великих кораблей

Нью-йоркский яхт– клуб организовал несколько регат; вскоре о его деятельности стало известно не только в Соединенных Штатах, но и в Британии. Англичане, считавшие себя самыми лучшими и сильными яхтсменами, не могли спокойно воспринимать сложившуюся ситуацию. «Джентльменами с островов» овладело стремление испытать американцев в серьезном соревновании – следует помнить, что прошло еще не так много времени с момента обретения независимости бывшими колониями.

«Америка»

В 1850 г. нью-йоркский яхт-клуб получил письмо из Великобритании. В нем содержался формальный «вызов на бой»: предложение отправить одну из нью-йоркских яхт в Англию для участия в совместной регате, приуроченной к проходившей в Лондоне Всемирной промышленной выставке. Американцы решили «поднять перчатку», но постановили не отправлять в Европу одно из имевшихся в их распоряжении судов, а заказать новый парусник – изначально создававшийся для победы над англичанами.

Яхту, несшую оснастку шхуны, спроектировал замечательный судостроитель Джордж Стирс. Судно, получившее символичное название «Америка» («America») и построенное в Нью-Йорке на верфи Брауна, вступило в строй 17 июня 1851 г. Шхуна имела следующие характеристики: длина по палубе – 28,5 м (максимальная с бушпритом – 38,25 м); ширина – 6,86 м; осадка – 3,35 м; водоизмещение – 170 т; высота мачт – 24,7 м. Общая площадь комплекта главных парусов «Америки», изготовленного лучшим нью-йоркским мастером того времени Р.Г. Вильсоном, составляла 489 м2. При постройке использовались пять сортов древесины (в частности, обшивку выполнили из дуба, а палубный настил – из сосны). Подводная часть корпуса была обшита медными листами. Для экипажа предусматривались чрезвычайно комфортабельные по тем временам условия – имелась даже ванная! Да и на отделку американцы денег тоже не пожалели. Но главное, детище Стирса оказалось очень быстроходным, маневренным и мореходным.

Вскоре после вступления в строй «Америка» с экипажем из 10 человек взяла курс к берегам Европы. После океанского перехода американцы зашли в Гавр, а оттуда направились в Каус. И тут оказалось, что принять участие в гонках «Америка» не может – отсутствовал регламент международных состязаний! В гонках могли принимать участие только яхты, принадлежавшие членам британского клуба…

Впрочем, выход из тупика удалось найти: заокеанским гостям предложили принять участие в запланированной на 22 августа 50 мильной регате вокруг острова Уайт – гонке на Кубок Королевы. Впоследствии американцы утверждали, что хозяева, сразу очень высоко оценившие достоинства «Америки», специально подобрали невыгодный для «гостей» маршрут.

Всего в регате приняли участие 15 яхт. Среди них значились лучшие английские суда – «Аврора», «Аларм», «Эрроу», «Эклипс», «Бриллиэнт». Сразу после старта «Америка» уступала нескольким соперникам, но постепенно смогла не только догнать их, но и намного опередить. На финише ее отрыв от пришедшей второй «Авроры» составил 18 минут, а финишировавшая третьей «Бакканте» отстала почти на час. Наградой победителям стал прекрасный «Кубок ста гиней», который с тех пор именовался Кубком «Америки». В 1857 г. нью-йоркский яхт-клуб объявил его переходящим призом, который получал победитель особой регаты. И вот уже более 150 лет гонки на Кубок Америки (кавычки как-то незаметно из названия исчезли) считается самым престижным соревнованием в мире парусного спорта.

Саму яхту на следующий день после исторической победы удостоила визитом королева Виктория. Британские аристократы проявили к чуду заокеанского судостроения огромный интерес. Неудивительно, что хорошо разбиравшиеся в коммерции янки судно вскоре продали, получив немалую выгоду. За последующие 10 лет яхта сменила нескольких хозяев, участвовала в дальних плаваниях и регатах, но ничем больше особо не отличилась.

Во время Гражданской войны в Америке парусник, называвшийся к тому времени «Камилла» («Camilla»), превратился в блокадопрорыватель и действительно смел благополучно преодолеть блокаду, установленную флотом Соединенных Штатов у портов Конфедерации. Сколько раз осуществлялись подобные рискованные походы, точно неизвестно. Нет достоверных данных и о том, когда название сменилось на «Мемфис» («Memphis»). С уверенностью можно констатировать, что притопленную яхту северяне обнаружили в реке Сент-Джонс во Флориде в марте 1862 г. Судно подняли, отремонтировали, вооружили одним нарезным 12 фунтовым и двумя гладкоствольными 24 фунтовыми пушками, после чего 19 мая 1863 г. включили в состав североамериканского военного флота в качестве учебного под названием «Америка». Оно принадлежало Военно-морской академии, однако вскоре после войны оказалось поставлено на прикол в Аннаполисе, и в июне 1873 г. было продано частному владельцу – генералу Батлеру. Но еще за три года до этого «Америка» приняла участие в соревнованиях на приз, названный в ее честь, и заняла в регате четвертое место.