100 великих людей

Война принесла Франции неописуемые бедствия. На месте цветущих городов и сел чернели пожарища. С каждым годом возрастали налоги и повинности. В начале XV века весь север Франции находился в руках англичан. На их сторону перешел могущественный герцог Бургундии. Англичане ввели свои войска в Париж. 21 мая 1420 года был заключен договор в Тру а, согласно которому король Англии Генрих V становился наследником французского престола и правителем Франции. Это фактически означало присоединение Франции к Англии. В этом акте капитуляции молва обвиняла королеву Франции Изабеллу Баварскую. Вместе с тем по стране распространялось пророчество: «Женщина погубила Францию, дева ее спасет».

Около 1424 года Жанну стали посещать видения: ей являлись св. Михаил Архангел, святые Екатерина и Маргарита, убеждая Жанну идти к пребывавшему на неоккупированном англичанами юге Франции законному королю Карлу VII и спасти страну. В сердце ее вошла «великая жалость, кусающая, как змея», скорбь о несчастьях «милой Франции». Так определяла сама Жанна то чувство, которое побудило ее оставить отцовский дом и отправиться в путь для борьбы с захватчиками. Дороги кишели грабителями и для безопасности Жанна переоделась в мужское платье.

6 марта 1429 года Жанна прибыла в замок Шинон, где находился Карл VII, и возвестила ему, что ее «голоса» сообщили ей: она избрана Богом, чтобы снять осаду с Орлеана, а затем привести короля в Реймс, место коронации французских королей. В народном сознании один только совершенный там акт миропомазания делал монарха законным государем. Жанна сумела убедить Карла, и тот отправил ее с войском в Орлеан. Ко времени прибытия ее в этот город молва уже утверждала, что именно она – та дева, что спасет Францию.

Семитысячная армия французов переправилась через Луару и беспрепятственно двинулась к Орлеану под прикрытием многочисленной конницы. Англичане, которые потеряли в боях с орлеанцами почти всех лошадей, не рискнули начать погоню.

В их лагере на правом берегу Луары и в построенных ими укреплениях вокруг города Орлеана оставалось к этому времени около 3000 человек. 29 апреля 1429 года городские ворота Орлеана впустили Жанну д'Арк, которая ехала верхом на белом коне, держа в вытянутой руке развевающееся знамя. За ней следовала армия и богатый обоз с продовольствием. Жители Орлеана с ликованием встретили девушку. «Веди нас в бой, Жанна!» – требовал народ.

Англичане вынуждены были оставить крепость. Через день враги без боя покинули и остальные укрепления. Потребовалось всего девять дней, чтобы снять осаду с Орлеана, продолжавшуюся свыше 200 дней. Под предводительством Жанны д'Арк были освобождены все города по течению Луары, затем Труа и Шалон открыли ворота победоносной французской армии.

Уступая настойчивым уговорам Жанны д'Арк, нерешительный и безвольный дофин, наконец, отважился на поход в Реймс и был торжественно коронован в Реймском соборе под именем Карла VII. Коронация дофина означала, что Франция не признает власти английского короля и намерена изгнать чужеземных захватчиков. Жанна д'Арк, как и все простые люди Франции, верила, что король защитит их от притеснений феодалов, установит порядок и мир в стране, изгнав ее врагов. Во время коронации Жанна д'Арк в боевых доспехах с высоко поднятым знаменем стояла рядом с королем. Ей оказывали почести как освободительнице Франции.

В августе 1429 года французы начали наступать на занятый англичанами Париж. Попытка взять его оказалась неудачной, и, несмотря на настояния Жанны, королевские войска отступили. Осенью – зимой 1429 и весной 1430 года Жанна участвовала в ряде мелких стычек с врагом. Но судьба отважной крестьянской девушки была уже предрешена советниками короля. По их мнению, Жанна д'Арк сделала свое дело. Теперь пора было избавиться от ее влияния на народ. Ведь под знамена Жанны д'Арк собралось столько людей, что они были в состоянии не только изгнать англичан, но и обратить оружие против собственных феодалов. В Бретани и Нормандии ширилось партизанское движение. Не спрашивая позволения короля, крепостные крестьяне самостоятельно выступили против англичан. Война становилась народной. По мнению феодалов, Жанна могла неожиданно превратиться в мятежного «Жака».

Во время одной вылазки, отступая с горсточкой храбрецов по направлению к Компьену, Жанна очутилась в ловушке. По приказу коменданта крепости (француза) был поднят крепостной мост. Комендант действовал по указке советников короля. Жанна д'Арк попала в плен к бургундцам, союзникам англичан, а те продали ее англичанам, которые ненавидели Жанну, видя в ней причину своих военных неудач и поражений. Девушку держали в железной клетке, приковывая цепями на ночь к постели. Французский король не принял мер к спасению героини, которой он был обязан престолом.