Самолет строили несколькими «поколениями», каждое из которых имело свои вариации. В 1954–1957 годах строился собственно Ту-95 (30 самолетов), в 1957–1958 годах – Ту-95М (18 самолетов), в 1956–1961 годах – ракетоносец Ту-95К (50 самолетов). В дальнейшем на базе серии Ту-95К создавались самолеты для несения более современных ракет: Ту-95КМ (для ракет Х-20М), Ту-95К-22 (для ракет Х-22). Все они получали более совершенное аэронавигационное оборудование и комплексную систему управления. Существовали и другие модификации самолета – фоторазведчик Ту-95МР (в 1980-х все четыре таких самолета были переделаны в учебные Ту-95У), «флотский» разведчик-целеуказатель Ту-95РЦ (1963–1969, 52 самолета), летающие лаборатории. Носитель ядерного оружия обозначался как Ту-95А, а самолет для испытаний сверхмощной термоядерной бомбы – Ту-95В. Именно с него 30 октября 1961 года на Новой Земле была сброшена так называемая «Царь-бомба» – АН602 весом 26,5 тонны и мощностью 58,6 мегатонны в тротиловом эквиваленте. Командир экипажа майор А.Е. Дурновцев был удостоен звания Героя Советского Союза.
Некоторые вариации на темы Ту-95 имели собственное обозначение и могут рассматриваться как отдельные модели. Это пассажирский лайнер Ту-114 (см. отдельную статью); представительский пассажирский самолет Ту-116 – Ту-95, переоборудованный для перевозки первых лиц государства (2 самолета); самолет радиолокационного обнаружения Ту-126 (8 самолетов); дальний противолодочный самолет с новой конструкцией крыла Ту-142 (около 100 самолетов). В свою очередь, к сентябрю 1979 года на базе Ту-142 была разработана версия для несения ракет Х-55 – Ту-95МС. На данный момент это самая современная модификация семейства Ту-95. Бортовой комплекс обороны этого самолета делает его буквально неуязвимым. Так, в 1987-м на специальных учениях истребитель-перехватчик МиГ-31, наблюдая Ту-95МС визуально, так и не смог его атаковать – оборонительная электроника успешно «парализовывала» истребитель и не давала атаковать бомбардировщик ракетами. Всего до 1992 года было построено более девяноста Ту-95МС. На новейшей версии Ту-95МСМ установлены навигационная вычислительная система НВС-021М, комплексная система управления КСУ-021, система отображения информации СОИ-021, астронавигационная система АНС-2009, РЛС «Новелла-НВ1.021». Производство такого самолета началось в 2015 году.
Несколько вариантов самолета не вышло за пределы опытных экземпляров. В 1952 году был построен высотный бомбардировщик Ту-96, в 1961-м в единственном экземпляре был создан уникальный «атомолет» Ту-119, оборудованный ядерными силовыми установками НК-14А. Проектировался, но не состоялся военно-транспортный Ту-115.
Полноценное боевое применение Ту-95 впервые состоялось 17 ноября 2015 года в Сирии. В тот день шесть Ту-95МС стартовали в Энгельсе, преодолели 6500 километров и атаковали цели в Идлибе и Алеппо ракетами Х-55. В апреле 2022 года Ту-95МС были впервые применены во время Специальной военной операции на Украине.
Несмотря на почтенный возраст самолета, именно в ХХI веке Ту-95 было суждено раскрыться в полную силу. 30 июля 2010 года самолет установил рекорд беспосадочного полета, преодолев 30 000 километров над тремя океанами и четыре раза дозаправившись в воздухе. Ту-95 также принадлежит рекорд скорости турбовинтового самолета – 945 километров в час. Это единственный ныне выпускающийся турбовинтовой стратегический бомбардировщик и достойный соперник американского «одноклассника», тоже ветерана, – «Boeing B-52 Stratofortress», выпускающегося с 1955 года. Более того, ему принадлежит еще один рекорд – между первым полетом этого самолета и его первым боевым применением прошло 59 лет. Всего построено более пятисот Ту-95 всех модификаций.
М-4 (2М)
(1953–1956)
Когда в начале 1950-х советские авиаконструкторы взялись за разработку стратегического бомбардировщика, способного доставить ядерное оружие на территорию США, А.Н. Туполев сделал ставку на турбовинтовые двигатели (в итоге получился Ту-95), а вот его ученик Владимир Михайлович Мясищев отстаивал концепцию реактивного бомбардировщика. 24 марта 1951 года замысел Мясищева одобрили, в качестве базы выделили конструктору московский авиазавод № 23, а специально под вновь создаваемое КБ забрали множество конструкторов из других мест. Задание считалось чрезвычайно важным и секретным, времени на него отпускалось немного, а проектируемый самолет имел условные обозначения М, или СДБ – скоростной дальний бомбардировщик.