100 великих рекордов стихий

Остров Цейлон в Индийском океане имеет слегка вытянутую форму, подобную капле воды, и поезд «Королева моря» едет вдоль морского берега по трассе, повторяющей плавный изгиб береговой линии. Все восемь вагонов набиты битком. В каждом стоят сотни людей. Переходы забиты так плотно, что пройти невозможно.

В последнем вагоне сидит начальник поезда Ванигаратне. Ему 49 лет, 28 лет он отработал на государственных железных дорогах родной Шри-Ланки, а последние 11 лет ездит в качестве начальника поезда по маршруту Коломбо – Матара.

Ванигаратне – образцовый работник. Он, как всегда, гладко выбрит, отливающие серебром седеющие волосы аккуратно подстрижены и расчесаны на косой пробор. Ванигаратне знает маршрут как свои пять пальцев, помнит каждый семафор, каждый переезд, все дома неподалеку от путей. На его памяти на железной дороге было много несчастных случаев. Но в это утро пока еще ничего страшного не случилось, и Ванигаратне с облегчением откидывается на спинку сиденья. Он вынимает из полиэтиленового пакета завтрак и ест.

В переполненных вагонах невыносимо жарко, пассажиры обливаются потом и тяжело дышат. Только через открытые окна попадает немного свежего воздуха. Но не все окна можно открыть – некоторые рамы перекосило (вскоре открытые или закрытые окна вагонов станут вопросом жизни и смерти для сотен людей). Под потолком висят вентиляторы, но они не работают. Матери склоняются над младенцами и обмахивают их платками. Это очень неприятная поездка, но пассажиры счастливы, что им удалось забраться в поезд. Они радостно предвкушают тот момент, когда через несколько часов будут дома, со своими близкими.

Между местными пассажирами затесалось несколько иностранных туристов из Швеции, Англии и Израиля. Поездка по железной дороге в Шри-Ланке для них экзотика, приключение, глоток настоящей жизни чужой страны.

За окнами блестит Индийский океан. Голубые волны набегают на берег, закипают белой пеной на гребне и расползаются на песке. Все как всегда: море, песок, пальмы.

ИНДИЙСКИЙ ОКЕАН, К СЕВЕРУ ОТ ПОБЕРЕЖЬЯ ШРИ-ЛАНКИ, 9.35 по суматранскому времени

На большой глубине с большой скоростью катится волна по направлению Шри-Ланки и Африки. Волна движется на запад сплошной дугообразной линией.

ШРИ-ЛАНКА, КОЛОМБО, МЕТЕОРОЛОГИЧЕСКИЙ ИНСТИТУТ, 8.55 (9.55 по суматранскому времени)

В Метеорологический институт звонят встревоженные жители Коломбо и говорят, что у них качаются дома. Метеорологи узнали о землетрясении из Интернета и получили информацию о силе толчков и координатах эпицентра, но они не знают, будет ли цунами.

Должны ли они потребовать, чтобы местные радиостанции оповестили о возможной опасности население прибрежных районов Шри-Ланки? Нужно ли дать эту информацию по телевидению? Достаточно ли у них оснований для сообщения о стихийном бедствии? А если они ошибаются? Вдруг окажется, что они зря подняли панику?

Сотрудники института никак не могут решиться и что-то предпринять. В это время раздается еще один звонок: с восточного берега острова им сообщают, что в Тринкомали деревни затопила огромная волна.

1300 КИЛОМЕТРОВ НАД ИНДИЙСКИМ ОКЕАНОМ, 9.00 (10.00 по суматранскому времени)

Французско-английский спутник «Джейсон» находится на орбите, чтобы наблюдать за изменениями земной поверхности. За 10 дней он облетит Землю 254 раза. Его траектория на 129-м витке проходит точно над Бенгальским заливом. Спутник оснащен альтиметром (высотомером), который посылает на Землю 1700 радарных импульсов в секунду и измеряет время их прохождения. На основании показаний этого прибора легко определить, где вода поднимается.

Измерения из космоса показали, что океан представляет собой не ровную поверхность, а всхолмленную, как площадка для гольфа, равнину. Океан образует даже крутые горы и глубокие ущелья. Это не подвижные массы воды, как прилив и отлив, а постоянные образования, которые не разрушаются, не растекаются. Такие водяные возвышенности образуются потому, что гравитационное поле Земли действует не везде одинаково. Где сила тяготения меньше – вырастают водяные горы. Блуждающие области высокого и низкого давления тоже способны создавать на своем пути водяные холмы. А крупные морские течения производят в океане круговые движения, и поэтому по окружности возникают крутые откосы из воды. Подобное явление можно наблюдать в чашке чая, если энергично размешивать его ложкой.

Океанологи смогли впервые проверить на практике теорию распространения волн цунами. Компьютерные модели оказались в основном верными. Исследователи точно рассчитали процесс распространения цунами, но не сумели вычислить поведение волны при столкновении с препятствием…

Волна практически одновременно выкатывается на южную оконечность Шри-Ланки и на побережье Индии. Ее высота всего 60 сантиметров. Вслед за первой волной, на расстоянии от 500 до 800 километров, спешит вторая волна высотой 40 сантиметров.