100 великих тайн доисторического мира

Все тот же палеогеограф С.В. Томирдиаро и на этот вопрос нашел оригинальный ответ. Он считает, что зимой, при замерзании водопоев, мамонты в холодное время года для утоления жажды находили лед в мерзлотных клиньях, выламывали его куски бивнями и довольно хрустели тающим во рту льдом, словно дети фруктовым мороженым. Невольно вспоминается анекдот, когда пьяницу спрашивают: «Ну почему же вы водку пьете?» – и в ответ следует: «Потому что она жидкая, а если бы была твердая – мы бы ее грызли».

Но шутки – шутками, а гипотеза С.В. Томирдиаро вполне подтверждается находками бивней с характерно сломанными и вновь затертыми до блеска концами. Более того, на Крайнем Севере в древних мерзлотных клиньях не раз находили обломанные концы мамонтовых бивней. «Форма перелома (отщеп и отруб), – пишет Савелий Владимирович, – свидетельствовала о защемлении вертикально забитого в лед рабочего конца бивня». Он полагает, что стадо мамонтов в результате такого импровизированного ледяного водопоя могло вырабатывать в мерзлотных ледяных жилах целые карьеры, которыми потом пользовались для утоления жажды другие животные.

Так северные слоны в морозную засуху могли снабжать водой не только себя, но и всю мамонтовую фауну криофитных саванн.

(По материалам: museum-berezniki.ru)

Вымирание, продлившееся 20 тыс. лет?

Похоже, сегодняшних людей мучает чувство вины за то, что это они перебили всех мохнатых слонов. (Про динозавров такого не скажешь.) На самом деле это не так. Как показали недавние исследования российских и американских ученых, к вымиранию мамонтов привело взаимодействие нескольких факторов, из которых охота – не главный. Не было скорого истребления, похоже, исчезновение вида растянулось на 20 тыс. лет. С российской стороны в работе участвовали сотрудники Института геологии и минералогии СО РАН Я. Кузьмин и Л. Орлова, а руководил исследованиями Глен Макдоналд, профессор факультетов географии и экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Восстанавливая картину процветания и исчезновения шерстистых мамонтов (Mammuthus primigenius), исследователи объединили данные о местах и возрасте находок костей мамонтов, результаты анализа пыльцы, а также радиоуглеродного анализа остатков древних растений и других археологических находок. Оказалось, что численность популяции шерстистого мамонта сокращалась при смене климата сухого и холодного на более теплый и влажный.

В плейстоцене шерстистые мамонты процветали. Во всяком случае, из 1323 проанализированных находок мамонтов более 377, скорее всего, старше 45 тыс. лет. В то время в Северной Азии и соединенной с ней Северной Америке было на 2–3 градуса холоднее, чем теперь. Берингия была покрыта степями, и мамонты кормились злаками, молодыми кустарничками и побегами ивы. Все изменилось 25 тыс. лет назад, во время последнего ледникового максимума. Похолодало, и степи, дававшие обильную пищу многим травоядным, оскудели. На севере Евразии численность мамонтов сократилась, они переместились в Центральную и Южную Сибирь, где леса поредели и стало больше травы. Анализ древней митохондриальной ДНК шерстистого мамонта позволяет судить о том, что эффективная численность популяции в то время была достаточно велика. Очевидно, мамонты жили и в Северной Америке, южнее ледникового щита. Последующее потепление способствовало возвращению мамонтов на север Азии, на Аляску и Юкон. Берингия вновь покрылась злаками и травой, и мамонтам было раздолье. А на юге Сибири их, напротив, поубавилось из-за того, возможно, что восстановились хвойные леса. И людей там стало слишком много. Южная популяция M. primigenius практически исчезла 12,5 тыс. лет назад.

Охота людей на мамонтов не была главной причиной их исчезновения

Между тем на севере на смену степям пришли торфяные болота, хвойные леса и березняки. Такая растительность совершенно не подходила мамонтам, которые не могут прокормиться ни на болоте, ни в сосняках, а береза для них просто несъедобна. Затем наступило резкое кратковременное похолодание и сопутствующая бескормица. Судя по анализам пыльцы, изменения климата носили мозаичный характер, но мамонты не кочевали на большие расстояния и оказались уязвимы к локальному похолоданию. После него мамонты сохранились лишь на самом севере Евразии и на Арктических островах, где не было лесов. Примерно в это время, 11 500 лет назад, люди двинулись по берингийскому мосту из Северной Азии в Америку, как раз через мамонтовый ареал. Это был не первый их контакт, но в эпоху расцвета мамонтов охотники существенно не влияли на численность животных, а малочисленную популяцию мамонтов, ослабленных нехваткой кормов, могла подкосить даже умеренная охота. Последние мамонты вымерли на острове Врангеля около 4000 лет назад, и неясно, что тому было причиной: охота, болезни, малочисленность изолированной популяции или недоедание.