100 великих тайн доисторического мира

На второй день плавания по Восточно-Сибирскому и Чукотскому морям экспедиция Паульсена высадилась в бухте Сомнительной. Почти сразу в долине реки с говорящим названием Мамонтовая первая группа палеонтологов обнаружила парные бивни взрослого мамонта довольно хорошей сохранности. Их коллеги принесли в лагерь еще три бивня, два из которых принадлежали относительно старым и некрупным особям, что подтверждало теорию Вартаняна, вместе с которым в свое время работал президент Международного мамонтового комитета Алексей Тихонов.

К слову, в отличие от других популяций мамонтов врангелевская характеризуется низкой смертностью молодых особей. Они благополучно доживали до преклонных лет, примерно до 67 лет.

По сравнению с якутскими экспедициями, где за день с местонахождения собирают по 100 кг материала, находок на острове Врангеля сделано немного, никаких мягких тканей и шерсти, совсем мало костей, в основном бивни и зубы. Но для мамонтоведов они несут самую ценную информацию. По величине коренных зубов определяют размер животного, по структуре поверхности – к какому виду он относится, по стертости – примерный возраст и рацион. По форме бивней устанавливают половую принадлежность, а исследуя нарастающие на них слои дентина, можно проследить историю жизни мамонта вплоть до дня: состояние здоровья, репродуктивные циклы, диету, условия окружающей среды.

Примерно 10 тыс. лет назад, когда климат начал теплеть и с таянием ледников поднимался уровень Мирового океана, перешеек, соединявший остров Врангеля с материком, постепенно исчез. Мамонты оказались изолированными от Большой земли. Их сородичи и другие представители мамонтовой мегафауны в это время вымирали. Ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению, как врангелевским мамонтам удалось протянуть еще шесть тысячелетий и почему, в конце концов, они тоже отправились к праотцам.

Вероятно, как раз труднодоступность и отсутствие здесь людей в раннем голоцене им и помогли. Известно, что на островах наблюдается такой феномен, как уменьшение размеров животных. (Правда, в эту теорию не укладывается история варанов с острова Комодо.)

Что же случилось дальше? Инбридинг? Но шведские ученые в прошлом году изучали ДНК мамонтов острова Врангеля и обнаружили, что генетическое разнообразие оставалось стабильным и даже понемногу увеличивалось вплоть до самого конца. Они пришли к выводу, что их исчезновение было относительно внезапным. Возможной причиной называют появление на острове человека. Тут есть небольшая нестыковка в 400 лет. Последние мамонты умерли 3700 лет назад, а, судя по единственной найденной палеоэскимосской стоянке Чертов овраг, древние люди жили здесь 3300 лет назад. К тому же среди костей гусеобразных, моржей и прочих ластоногих останков съеденных мамонтов нет. Скорее всего, homo sapiens совершали сезонные набеги. Приплывали весной, охотились на гусей и уплывали осенью.

А может быть, следы пребывания человека еще скрыты в толще земли?

Одним из факторов исчезновения мамонтов называют катастрофический шторм или пандемию. Но до сих пор микробиологи не обнаружили в костях следов вируса или бактерии.

– Площадь острова составляет около 7700 кв. км, две трети занято горами, – комментирует Семен Григорьев. – Благоприятной для жизни мамонтов была лишь заболоченная сейчас равнина, носящая название Тундра Академии, откуда они могли кочевать по острову. На мой взгляд, мамонты исчезли, подорвав свою кормовую базу.

Следующая возможная причина внезапного исчезновения мамонтов на Врангеле, о которой, кстати, никто не говорит, – это экстремально неблагоприятные условия одной-единственной зимы. Остров находится как бы между Тихим и Северным Ледовитым океаном, с юга сюда во все сезоны года временами нагоняет массы теплого воздуха. «Южак», как здесь называют южный ветер, чреват внезапным потеплением температуры даже в середине зимы. Сильный дождь зимой или глубокой осенью – это катастрофа для всего животного населения. Образовавшаяся толстая корка льда не дает травоядным добраться до корма. На острове Врангеля в 2007 г. из-за зимнего дождя и последовавшей за ним бескормицы погибли почти все северные олени, завезенные сюда в 1940-х гг. Из шеститысячного стада осталось не более 150 голов. Что-то подобное могло случиться и с мамонтами.

Простор для фантазии оставляет неизученность архипелага Новосибирских островов, расположенного на северной окраине Якутии в море Лаптевых. Самый крупный из них – остров Котельный – в три раза больше Врангеля. Как считает С. Григорьев, условия обитания для мамонтов здесь и на соседних островах были намного благоприятнее, чем на острове Врангеля. Об этом свидетельствуют тысячи костей, валяющихся, по свидетельствам очевидцев, прямо на поверхности земли, и тонны ежегодно вывозимых мамонтовых бивней, пишет Н. Иванцова.

Версии о вымирании