100 великих узников

В 1861 году вместе с литератором М. Михайловым полиция арестовала и В. Костомарова, но последний оказал некоторые услуги жандармскому управлению и вскоре был выпущен на свободу. Однако царская охранка не упускала В. Костомарова из виду в надежде, что он будет еще полезен, а тот в свою очередь старался подороже продать свои услуги. И вот 21 февраля он "изъявил готовность обнаружить известные ему преступные замыслы и действия отставного титулярного советника Чернышевского". В. Костомаров написал длинное письмо вымышленному лицу (Николаю Николаевичу Соколову), в котором изобразил полемику с Н. Г. Чернышевским по поводу его литературного творчества и т. д. Однако на самом деле письмо сочинялось для того, чтобы между строк упомянуть, что автором прокламации "Барским крестьянам" является Н. Г. Чернышевский. А чтобы это не выглядело голословно, В. Костомаров подставил жандармам "свидетеля" — бывшего переписчика П. Яковлева, пьяницу, дебошира и нечистого на руку человека. В своих "показаниях" тот сообщил, что, служа у В. Костомарова, он был очевидцем разговора своего хозяина с Н. Г. Чернышевским и запомнил обрывки некоторых фраз. Например, будто бы Н. Г. Чернышевский сказал: "Барским крестьянам от их доброжелателей поклон. Вы ждали от царя воли, ну вот вам и воля вышла".

В своем рвении В. Костомаров пошел еще дальше. Он подделал почерк Н. Г. Чернышевского и написал от его имени в свой адрес записку:

В Д. Вместо "срочно-обяз." (как это по непростительной оплошности поставлено у меня) наберите везде "временнообяз.", как это назыв. предложение. Ваш Ч.

С помощью этой "улики" следственная комиссия и начала расследование. Во время "допросов" В. Костомаров во всем "признался"

, после чего комиссия взялась за Н. Г. Чернышевского, но писатель держался твердо и непоколебимо. На вопросы отвечал, что никогда связей с А. И. Герценом не имел — ни прямых, ни "каких-либо через посредничество"; воззвания "Барским крестьянам" не писал, предъявленную ему "подложную" записку не писал… Экспертиза почерка Н. Г. Чернышевского и "подложной" записки делает осторожный вывод:

"Почерк записки имеет некоторое сходство с почерком Чернышевского", а комиссии большего и не требовалось.

Обвинители и судьи больше уже не заботились о достоверности улик и жестоко расправились с Н. Г. Чернышевским, приговорив его к 14 годам каторги с последующим поселением в Сибири навсегда. По царскому указу срок каторги писателю был сокращен до 7 лет, а потом его надлежало "с лишением всех прав состояния отправить на поселение в Сибирь навсегда".

В середине мая 1864 года Н. Г. Чернышевского подвергли гражданской казни на Мытной площади Петербурга. Хмурым, пасмурным утром посереди площади уже стоял невысокий черный помост, над которым возвышался столб с железной цепью. Солдаты выстроились вокруг эшафота в каре, за ними выстроились конные жандармы, а позади них — городовые, которые оттесняли многолюдную толпу.

Н. Г. Чернышевского привезли в карете. В сопровождении жандармов он поднялся на помост, чиновник скороговоркой огласил текст приговора, после чего палач подвел писателя к позорному столбу и просунул его руки в кольца цепи. Так Н. Г. Чернышевский простоял около 15 минут с лицом несколько бледным, но спокойным… Затем руки его освободили от цепи, палач вывел писателя на середину помоста, резким движением сорвал с него шапку и бросил на пол. Осужденного поставили на колени, палач сломал над его головой шпагу и обломки ее бросил в разные стороны. Н. Г. Чернышевский встал, надел шапку, жандармы подхватили его под руки и свели с эшафота. Толпа пришла в движение, и кто-то бросил писателю букетик цветов. Через несколько минут карета с узником, окруженная кольцом жандармов, рванулась с места и вскоре скрылась из виду.

После почти 30-летней ссылки писателю разрешили вернуться в родной Саратов, где он через четыре месяца после возвращения умер.

Сахалинская каторга