100 великих военачальников

Однако вершиной полководческой славы Эдмунда Алленби стал не европейский театр Первой мировой войны, а далёкая Палестина. В июне 1917 года он был произведён в полные генералы и назначен главнокомандующим британскими войсками в Египте и Палестине. Под его началом было 7 пехотных дивизий, сведённых в два армейских и один пустынный корпуса.

Сильная жара и плохое обеспечение питьевой водой сдерживали наступление англичан. Между тем новый главнокомандующий получил из Лондона приказ «взять Иерусалим до Рождества». В течение лета его войска были значительно усилены частями, переброшенными из Южной Месопотамии и из Индии. Теперь Алленби имел под своим командованием 69 тысяч человек (в том числе — 12 тысяч кавалерии), 540 орудий и 90 самолётов. Для действий в пустыне был создан специальный верблюжий корпус.

Армии Эдмунда Алленби противостояли три турецкие под общим командованием германского генерала Лимана фон Сандерса. Турецкие укреплённые позиции тянулись от побережья Средиземного моря до Мёртвого моря. Генерал Сандерс не ожидал, что англичане будут наступать на широком фронте.

В ходе палестинской наступательной операции (сентябрь 1917 года) 4 британские дивизии внезапно нанесли удар и прорвали фронт. Участок прорыва на линии Газа — Беэр-Шева, у западного подножия Иудейских холмов, составил 30 миль. Однако успех во многом зависел от того, сумеют ли атакующие захватить городские колодцы.

Кульминацией сражения у Газы (или сражения у Беэр-Шевы) стал удар Австралийской кавалерийской бригады, которая через проволочные заграждения и траншеи турок ворвалась в город и захватила там вожделенные источники питьевой воды. В результате одна из турецких армий, 7-я, стала с боями отходить к Тель-аль-Шерии, оставив неприкрытым левый фланг своих позиций.

Успеху немало способствовал пустынный корпус (верблюжья кавалерия), который несколько раз заходил в тыл противнику и захватывал там источники питьевой воды. Борьбу за колодцы турки полностью проиграли, и им пришлось отступить на север, к сирийским границам и горам Ливана.

Не давая туркам закрепиться на новых оборонительных рубежах, Алленби продолжал наступать. Противник был полностью выбит из сектора Газы.

Британские войска захватили также города Ашкелон и Яффу. После этого тяжёлые бои развернулись вдоль железной дороги, ведущей на север. Здесь пыталась закрепиться на удобных рубежах 8-я турецкая армия, но это ей не удавалось.

И вдруг британский главнокомандующий повернул свои главные силы на восток, на Иерусалим, чего турки совершенно не ожидали. Британцы обошли Священный город с севера, и к 9 декабря сопротивление турецких войск у горной гряды Неби-Самвил было сломлено.

Генерал Эдмунд Алленби вошёл с войсками в Иерусалим 11 декабря и сразу же обратился с воззванием к местному населению, гарантируя всем свободу вероисповедания. Таким образом, Священный город, 730 лет находившийся в руках мусульман, перешёл под контроль христиан. Население города доброжелательно встретило английские войска, изгнавшие турок с земли Палестины.

После этого наступление англичан на Палестино-Сирийском фронте было приостановлено на девять месяцев до прибытия подкреплений из Европы. Турки тоже отказались от активных военных действий, перейдя к обороне. К тому времени уже стало очевидным неизбежное поражение Германии и её союзников.

Тем не менее Стамбул был не намерен терять свои владения на Ближнем Востоке и собрал на фронте от побережья Средиземного моря до долины реки Иордан севернее Яффы около 40 тысяч войск и 350 орудий различного калибра. Эти владения предоставили турецкой армии немалое пополнение в виде так называемых сил «Йылдырима», арабистанских батальонов и большое количество провианта.

Получив об этом донесения разведки, генерал Эдмунд Алленби прибег к хитрости. У морского побережья он приказал устроить огромный бутафорный военный лагерь, имитируя активные приготовления к наступлению. Так турки были введены в заблуждение относительно главного направления удара противника.

Перед наступлением британские войска насчитывали 57 тысяч штыков и 12 тысяч сабель при 540 орудиях. Из них 35 тысяч пехотинцев и 400 орудий были сосредоточены на участке прорыва турецких фронтовых позиций. Главный удар англичане решили нанести там, где им противостояли неприятельские войска численностью в 8 тысяч штыков при 130 полевых орудиях.

Наступать же сэр Эдмунд Алленби начал на восточном фланге Палестино-Сирийского фронта, упиравшегося в пустыню. Здесь вновь отличился верблюжий кавалерийский корпус. Его поддерживали с воздуха аэропланы-бомбардировщики. Британская авиационная разведка следила за отступлением турецких войск и выдвижением неприятельских резервов, что позволяло координировать наступательные операции.