100 великих войн

В распоряжении византийского императора Константина XII Палеолога была армия всего в 5 тысяч человек. Католическое население предместья Галаты, расположенного на северном берегу залива Золотой Рог, объявило о своем нейтралитете.

Главный лагерь турки поставили недалеко от Романовских ворот. Здесь расположились янычары и наиболее мощная осадная артиллерия, в том числе и пушка Урбана. Остальные орудия были сведены в 14 батарей и расставлены на пространстве между Мраморным морем и Золотым Рогом. Кроме того, Константинополь блокировало 400 турецких судов.

Император мобилизовал для обороны города все торговые корабли, находившиеся в тот момент в Константинополе. Из Европы прибыла очень слабая подмога: 2 тысячи генуэзцев на двух судах под командованием Иоанна Джустиниани. Он привез с собой некоторый запас оружия. Император поручил Джустиниани командование отрядом, защищавшим Романовские ворота, где наиболее вероятна была турецкая атака. Здесь оборонялось 300 итальянских лучников. Стену справа от ворот защищал отряд генуэзцев во главе с братьями Павлом и Антоном Троилли, а стену между Романовскими воротами и Семибашенным замком удерживал генуэзец Мануэль с 200 лучниками. Византийский адмирал Лука Нотара командовал флотом из 15 судов, стоявших в Золотом Роге. Вход в залив был перекрыт массивной железной цепью, перекинутой от константинопольского берега к Галате. У церкви Святых Апостолов был размещен резервный отряд в 700 человек.

В первой половине апреля турки в течение двух недель бомбардировали константинопольские стены. Однако стены устояли, а самую мощную пушку Урбана, на которую султан возлагал особые надежды, разорвало после первого же выстрела. Только к концу месяца обвалилась башня у Романовских ворот, и в стене образовался пролом.

Константин отправил парламентеров к туркам. Однако султан требовал безоговорочной сдачи города, обещая за это дать во владение императору полуостров Пелопоннес. В случае отказа от капитуляции Магомет грозил убить императора и его приближенных, а город отдать на разграбление. Византийцы решили сражаться до конца.

Турки начали штурм, нанося главный удар в районе пролома. Им необходимо было преодолеть глубокий ров, наполненный водой. Чтобы его засыпать, турки потратили целый день. Однако за ночь защитники города успели очистить ров. Магомет приказал делать подкоп под стену, однако это оказалось невозможно, поскольку стены города были возведены на гранитном основании. Тогда к Романовским воротам придвинули обитую железом деревянную осадную башню и снова стали засыпать ров. Но ночью византийцы сожгли башню и очистили ров.

Султан решил взять город измором, однако турецкий флот не мог надежно блокировать Константинополь. Магомет решил переправить часть судов в Золотой Рог, чтобы осадить город и со стороны залива. Поскольку вход в Золотой Рог был перегорожен цепью, турки перетащили свои корабли по суше. Для этого был сделан деревянный настил, на который были уложены рельсы, смазанные жиром. Вся эта работа была выполнена за ночь, а утром 80 турецких судов, к удивлению и ужасу византийцев, оказались в заливе Золотой Рог.

Между тем в рядах защитников города нарастали противоречия. Нередко отдельные отряды самовольно оставляли позиции на стенах и уходили в город. Императору стоило больших трудов вернуть их обратно.

После того как византийцы отбили очередной приступ, султан предложил императору сдать город, а самому забрать все фамильные сокровища и поселиться в любом городе по своему усмотрению. Константин это предложение безоговорочно отверг.

24 мая турецкая армия стала готовиться к последнему штурму. На утро 27 мая было назначено начало атаки. Магомет обратился к войску с речью. Он напомнил, что павшие за веру попадут в рай, а тем, кто останется в живых, обещал впредь выплачивать двойное жалованье и на три дня отдать им Константинополь на разграбление. Осажденные тем временем прошли крестным ходом вдоль городских стен. Они пели молитвы и клялись умереть за веру и отечество. Главные силы — 3 тысячи воинов под командованием Джустиниани поставили у Романовских ворот. 500 солдат расположились в районе Влахерны, а еще 500 обороняли береговую линию Золотого Рога. Резервов у византийцев не осталось. Император обратился к защитникам Константинополя с пламенной речью: «На небе вас ждет лучезарная корона, а здесь, на земле, останется о вас вечная слава и память!»

Утром 27 мая турки бросились в ров, а затем полезли на стены. Первый приступ византийцы отразили и даже захватили несколько осадных машин. Последовала бомбардировка города с суши и моря, а потом приступ повторился. В ходе него был ранен стрелой в ногу Джустиниани. Он покинул стены и уехал на лодке в Галату, где сел на генуэзскую галеру. После ухода Джустиниани защитники Романовских ворот дрогнули. Турки, хотя и с большими потерями, смогли взобраться на стену и поднять над воротной башней свое знамя. Вскоре и на других участках турки сбросили византийцев со стен и устремились в город.