100 великих заповедников и парков

Проблема истребления слонов возникла сравнительно недавно, однако предпосылки ее возникновения появились, когда Африку стали населять европейцы. Гоняясь за слоновой костью, слонов истребляли, а осваивая земли, сужали для слона количество привычных мест обитания. Слонов становилось все меньше и меньше. В 1933 году положение несколько улучшилось после введения запрета на бесконтрольную охоту, но слоны продолжали гибнуть от рук браконьеров и представителей специальной охотничьей инспекции, защищающей местное население от диких животных. Лишь в 20-40-х годах XX века, когда были созданы первые национальные парки и резерваты, положение слонов существенно изменилось. К началу 1960-х годов в Африке насчитывалось уже более 200 тысяч слонов (больше, чем их было тогда, когда здесь появились первые европейцы). И возникла новая проблема — перенаселения зверей. Ученые подсчитали, что животному необходимо в сутки 4–6,4 процента влажного корма от веса тела (допустим, слон весит 1700 кг, значит, его суточная потребность в еде около 100 кг). В Африке существует более 500 видов растений, которые ест слон. Чаще всего он обламывает и съедает ветви деревьев либо валит деревья не толще 25–35 см в поперечнике, у баобабов сдирает кору, нередко разрушает стволы более чем наполовину.

Чтобы прокормить одного слона в течение года, нужна площадь около 5 кв. км с растительностью. В Цаво на одно животное (в некоторых национальных парках Восточной Африки — на 5–7 животных) приходится 1 кв. км территории. Когда-то слоны Кении и Уганды в начале засушливого сезона уходили в предгорья и на склоны гор, в леса. Сейчас на привычных путях животных встречаются хорошо охраняемые плантации. Кроме того, большую часть года слоны нуждаются в водопоях (в сутки в засушливый сезон слон выпивает от 100–150 до 230 л), поэтому в засушливых районах, таких как Цаво, слоны при наступлении засухи не стремятся перебраться на дальние водоемы. Но при этом почти полностью уничтожается растительность на берегах.

А. Банников и В. Флинт пишут: „Помимо прямой нехватки пищи и воды на слонах отрицательно сказываются и многие другие явления, порожденные, в конечном счете, их же деятельностью. Так, изменение кормового рациона (замена грубых кустарниковых кормов травянистыми) вызвало падение упитанности животных (у взрослых самцов вес в среднем снизился на 500–600 кг), увеличило интервалы между родами и замедлило наступление половой зрелости. Уменьшение затененности, последовавшее за гибелью деревьев, отразилось еще более неожиданным образом: у слонов возросла подвижность ушей, используемых в качестве вееров, а это повлекло развитие склерозных заболеваний сосудов, питающих ухо. Участились случаи сердечно-сосудистых заболеваний, абсцессы полости рта“.

Кризис разразился в сильную и продолжительную засуху 1971 — 1972 годов. Тогда в Цаво в долине реки Галана погибло около 6 тысяч слонов (почти треть популяции). Однако уже в 1973 году численность слонов в Цаво вновь увеличилась до 20 тысяч. Экологи предложили регулировать количество слонов в парках Восточной Африки — и мероприятия по отстрелу животных начались. Еще в 1967 году в Цаво было уничтожено около 300 слонов, а в 1973 году — около 900.

Отстрел животных ведется крайне осторожно. Уцелевшие особи становятся чересчур пугливыми, поэтому прячутся от людей. А ненайденные подранки становятся агрессивными. В пределах национальных парков отстрел ведут только служащие парка, с машин, обычно ночью.

В национальный парк попасть можно только через специально организованный вход — массивные ворота, через которые проходят два въезда, перекрытые шлагбаумами. Тут же расположены билетная касса, контрольно-пропускной пункт. Ворота украшает эмблема Цаво — два огромных черных профиля носорогов.

На первой развилке дорог в парке стоит каменный монумент с указателем дорог и перечнем правил поведения посетителей. Из инструкций можно узнать, что нельзя подъезжать близко к животным, пересекать дорогу слонам, выходить из машины, съезжать с дороги. Иными словами, администрация не берет на себя ответственность за безопасность посетителей!