Любимым занятием юного парижанина Поля Пуаре – сына торговца тканями, занимающегося в иезуитском училище, были походы на цветочный рынок, где он мог часами созерцать недолговечную красоту лилий, ромашек, фиалок, заполнявших корзины многочисленных торговок. А еще он рассматривал витрины модных магазинов, расположенных на улице Мира. Семейство Пуаре проживало недалеко от Лувра, куда юноша также любил захаживать. А вечерами Поль рисовал наряды, напоминающие туники и непохожие на платья, которые носили француженки. В классическую простоту греческого одеяния мальчик влюбился еще на уроках по античной истории у святых отцов.
В 1896 году отец Поля послал эскизы сына одному из законодателей тогдашней моды Жаку Дусе, и вскоре модельер пригласил 17-летнего юношу к себе на работу в качестве помощника. Работая у Дусе, Пуаре создавал сценические костюмы для Режан – одной из самых известных актрис Парижа, уступавшей славой только Саре Бернар. Пуаре признается в своих мемуарах, что он «въехал в моду на плечах Режан». Как бы то ни было, в дальнейшем эта звезда сцены с удовольствием носила наряды, созданные модельером, и в повседневной жизни.
В 1901 году Поль перешел на работу в Модный дом Ворта, который после смерти основателя Чарльза возглавили его сыновья Гастон и Жан. Но через два года Полю становится тесно у Вортов, и в 1903 году он при финансовой помощи матери основывает собственный Модный дом. Одаренность и энергия Пуаре привлекали к нему многих талантливых людей его эпохи. С ним работали художники-фовисты[2]
Рауль Дюфи и Вламинк, иллюстраторы Жорж Лепап, Поль Ириб, Эрте и многие другие. Модельер позволял себе самые смелые эксперименты. На смену приглушенным, «неврастеническим» тонам платьев, характерным для стиля «модерн», он предложил яркие краски: алый, лимонно-желтый, цвет морской синевы, светло-синий. Модельер считал, что одежда должна повторять очертания тела. Несколькими десятилетиями ранее Чарльз Ворт отменил кринолины. Пуаре пошел дальше в разрушении традиционных форм одежды. Он навсегда отказывается от корсета, предлагая взамен рубашечный покрой платья с опорными точками на плечах и на бедрах. В 1906 году Пуаре разработал простое узкое платье, линия талии которого располагается под грудью. Дениза, на которой модельер женился в 1905 году, выходила в свете в нарядах, придуманных для нее любимым супругом. Вслед за мадам Пуаре некоторые дамы отважились надеть свободные платья, которые не требовали ношения корсета. Поначалу это вызывало пересуды и недоумение, но уже в январе 1907 года журнал «Вог» отметил, что появился новый стиль, который отличается «естественной грацией». Врачи смогли облегченно вздохнуть: корсет, с которым они боролись столько лет, наконец-то канул в прошлое. Вместе с платьями изменяется и нижнее женское белье: появляется бюстгальтер, чулки черного цвета заменяются телесными, панталоны укорачиваются и превращаются в первое подобие трусиков. Пуаре избавил женщин от многочисленных кружевных нижних юбок, придав фигуре более естественные очертания, и укоротил длину платьев до щиколотки.