…В ушах пожилого мужчины, у постели которого суетились люди в белых халатах, нарастал какой-то неприятный шум, тревожный звон. Накатила дурнота, сквозь которую до сознания долетали реплики врачей, становившиеся все более беспокойными и отрывистыми, а когда зрение прояснилось, мужчина с удивлением обнаружил, что стоит посередине больничной палаты; рядом находилась группа медиков, занятых каким-то пациентом, безвольно обмякшим на своей кровати и не подававшим признаков жизни. В помещении звучали возбужденные отрывистые фразы: специалисты сообщали коллегам о том, что давление у больного падает, пульс пропадает, зрачки перестают реагировать на свет, появляется характерная бледность… «Безнадежен», – махнул рукой один из реаниматологов. «Попробуем, конечно, но вряд ли…» А молоденькая медсестра, которая и подняла переполох, округлившимися от страха глазами смотрела на умирающего. Ее старшая коллега украдкой перекрестилась, тяжело вздохнула: «Отмучился, бедняга…» Наблюдая за отчаянными попытками врачей привести в сознание умирающего, мужчина подошел ближе и вдруг ошеломленно уставился на лицо лежавшего. Это был… он сам! Лихорадочно осмотревшись по сторонам, человек кинулся к присутствовавшим в палате и попытался привлечь к себе их внимание. Но тщетно: на его голос никто не реагировал, а рука прошла сквозь плечо главного врача, которого пациент хотел заставить обернуться. Мужчина решил посмотреть на часы, но тут его снова ожидало разочарование: пижама, в кармане которой они находились, осталась на лежащем теле…
И тут ему стало очень спокойно. Какая, по сути, разница, который сейчас час? Ну и что, что его не видят и не слышат? «Так я действительно умер?» – с удивлением подумал мужчина. И это то, чего он так боялся все долгие месяцы, будучи прикованным к больничной койке? Что ж, пока все не так уж плохо… Тут пациент увидел, как перед ним разверзся длинный темный туннель, где-то в конце которого брезжил яркий свет, и ощутил: его ждут. В следующее мгновение умирающего затянуло в туннель, и он полетел, все увеличивая скорость, вперед. К свету. Перед глазами, как на киноэкране, проносилась вся его жизнь. Вот головокружительное скольжение стало более медленным, но настроение продолжало оставаться отличным. Еще бы! Впервые за долгое время у него ничего не болело, ничто его не беспокоило. Напротив, крепла уверенность в том, что все происходящее – вовсе не сон, а реальность и что теперь, наконец, все будет хорошо. Ведь он возвращается домой…
Тут мужчина остановился и увидел перед собой удивительный пейзаж, рассмотреть который мешали потоки сильного, но не режущего глаза, а какого-то дружелюбного света. Осталось сделать лишь один шаг, чтобы оказаться там, в этом странном мире. Но на пороге сумеречного туннеля, у самой ГРАНИЦЫ света внезапно возникла ярко светящаяся фигура, которая отрицательно покачала головой и решительно преградила ему путь. «Не время», – легким дуновением ветра пронеслись в сознании слова. И в этот момент мужчине стало так обидно и плохо, как, пожалуй, ни разу за все время болезни. Почему?! Почему его не хотят пустить вперед? И что теперь делать?
Светящийся силуэт качнулся, пропуская кого-то вперед, и он, уже практически ничему не удивляясь, узнал в появившемся человеке собственную жену, которая скончалась три года назад. Женщина улыбалась и плакала одновременно. Да, она очень рада его видеть, очень соскучилась и ждет, но… «Еще не время… Тебе нельзя сюда… Возвращайся!» – «Но я не хочу! – решительно запротестовал мужчина. – Я пришел к тебе!» – «Не сейчас. Твоя жизнь еще не закончена. Кто расскажет мне о правнуке, который скоро родится?» Женщина подошла к мужу и ласково коснулась его щеки теплой ладонью: «Не переживай, я буду ждать. Возвращайся. Все будет хорошо…»
И снова ощущение полета, и пятно света становится все меньше и меньше. А впереди брезжит другой свет – холодный, равнодушный свет ламп в операционной. Вот он снова стоит у собственного тела, склоняясь над ним. Становится очень плохо. Неужели действительно нужно возвращаться? Тошнота накатила опять, а когда мужчина вновь открыл глаза, то увидел перед собой врача. «Напугали вы нас. Ничего, все будет хорошо…» А кто-то в стороне произнес: «Пять минут. Это ж надо – в последний момент получилось! Я уже думал – все…» Больной прикрыл веки; внутри сохранилась горечь, но одновременно крепла уверенность: он выкарабкается и будет жить долго, и будет водить правнука в зоопарк, и кататься с ним на велосипеде, и учить его читать… Сколько дел впереди! А жизнь, в общем-то, хорошая штука, и хотя смерть – это, оказывается, не так уж и страшно, торопиться прощаться с этим миром явно не стоит…