100 знаменитых памятников архитектуры

Здесь тоже собирался парламент. Но уже с конца XIII в. палата общин стала регулярно заседать в Вестминстерском аббатстве. В течение пятисот лет, с XIV по XIX век, Вестминстер-холл имел в основном два назначения: это был зал для коронационных банкетов и место, где заседал Верховный суд Англии. Здесь состоялись все судебные процессы этих столетий. В Вестминстер-холле прозвучали смертные приговоры Томасу Мору, Карлу I, Гаю Фоксу, возглавившему «пороховой заговор», мятежным шотландским лордам середины XVIII в. Килманроку, Бальмерино и Ловату. Здесь же в 1653 г. был провозглашен лордом-протектором английской республики Оливер Кромвель, а через восемь лет, после реставрации монархии, останки Кромвеля извлекли из могилы и его голову выставили на крыше того же Вестминстер-холла.

В XIX в. Вестминстер-холл уже перестает быть центром бурных событий лондонской жизни. В Сити было выстроено здание Суда, а еще раньше из зала навсегда были изгнаны торговцы книгами и сукном, лотки которых вносили шумную суету в стены зала.

В XIX в. Вестминстер-холл превращается в музейную реликвию, и лишь в редких случаях, когда умирает английский монарх или особо почитаемый премьер-министр, зал используют как место, где выставляют гроб с телом покойного.

Однако вернемся к старому зданию дворца, где в капелле Св. Стефана до 1834 г. заседала палата общин. Его разрушение побудило специальную комиссию принять решение о возведении дворца на том же месте. Выбор местонахождения во многом определялся также и тем соображением, что, находясь на берегу Темзы, здание парламента в случае народных волнений не сможет быть окружено революционной толпой. Строить дворец было рекомендовано в готическом или же елизаветинском стиле.

Из девяноста семи проектов, представленных на конкурс, в готическом стиле был исполнен девяносто один. Предпочтение отдали проекту Чарльза Бэрри, молодого, но уже обратившего на себя внимание рядом построек. В 1837 г. начали сооружение террасы, отодвинувшей береговую линию Темзы, а еще через три года жена Бэрри положила первый камень в основание нового дворца.

Здание парламента – наиболее значительное творение архитектора Бэрри. И хотя оно вызывало самые противоречивые суждения и оценки современников, это не помешало ему стать одной из достопримечательностей города. И не в последнюю очередь благодаря верно найденной соразмерности основных объемов значительного по своим масштабам сооружения. Если смотреть на него издали, неизменно первое, что сразу же можно отметить, – классическая строгость, широкий размах его фасадов и живописность очертаний в целом.

Могучая, в плане квадратная, башня Виктории и огромная Часовая башня, асимметрично расположенные в северной и южной частях дворца, придают ему удивительное своеобразие. А небольшая башенка со шпилем, помещенная над центральным залом, не только украшает ансамбль, но и своей высотой уравновешивает огромную протяженность фасадов.

Башня Виктории, поднявшаяся в высоту на 104 м, возвышается над королевским входом в парламент. Во время сессии на ней поднимают британский государственный флаг.

На 98-метровой Часовой башне установлен 7-метровый в диаметре часовой механизм с четырьмя циферблатами и минутной стрелкой длиной 4,25 м, отличающийся большой точностью. Считается, что это «главные часы» государства, ведущие отсчет времени с 1859 года. Огромный, специально отлитый для башни колокол «Биг Бен» (Большой Бен) весом 13,5 тонны, отбивает часы. Бой Большого Бена постоянно передают английские радиостанции. Свое название часы получили по имени Бенджамина Холла, одного из руководителей строительства. В период парламентской сессии, с наступлением темноты, на башне зажигается прожектор.

Британская империя сооружала своему парламенту здание редких даже по вкусам того времени пышности и размеров – 32 гектара площади, 3 километра коридоров, 1100 комнат, 100 лестниц. Эти сухие цифры в какой-то мере свидетельствуют о сложной планировке здания, в которой сказались особенности парламентской структуры и традиции, издавна сопутствующие заседаниям, с учетом повседневной деловой жизни английских законодателей.

Помимо основных залов палаты общин и палаты лордов, необходимо было предусмотреть помещения, рассчитанные на парадный церемониал ежегодного открытия парламента с присутствием на нем королевы, читающей тронную речь. Нужны были специальные помещения для голосования, километры коридоров, которые соединили бы центральные залы с библиотеками, столовыми, различными подсобными помещениями. К чести Бэрри, он сумел логично и рационально расположить все это несметное количество комнат, коридоров, дворов.