12-я книга. Храм Великой Матери Льдов

Ближе к вечеру определилась десятка сильнейших, но Айна в неё не вошла, так как была двенадцатой, а её дед закончил гонку, к восторгу черных рыцарей, пятнадцатым. В десятку сильнейших помимо главных конкурентов Сумасшедшего Ездока вошли: Беспечный Летун, как это ни странно, его телохранительница Счастливая Эн, главный бузотёр гонок и забияка Заноза Еген с Целии, младший брат Доброй Матушки по прозвищу Бульдозер и к огромной радости Дорси Ревущая Пантера и до сих пор вечно отсиживавшийся в хвосте Полковник. После часового перерыва, который и отдыхом-то после таких заездов нельзя было назвать, лучшие пилоты снова вышли на старт. Перед тем, как занять своё место у силовых клещей стартовой машины, которая крепко держала флайер за хвост до специальной команды, чтобы не было фальстартов, Дорси подлетел к своему ученику, спешился и принялся деловито осматривать микрошник императора, сидевшего на нём с каким-то странным выражением на лице. Подёргав для порядка руль, чтобы не привлекать к себе и Беспечному Летуну лишнего внимания, юный поркерианин негромко сказал:

– Вельро Сорквик, если хочешь придти к финишу вторым, постарайся догнать меня, сесть на хвост и я привезу тебя к финишу. Только не пытайся обогнать меня, мигом вылетишь с трассы. Я не шучу. Сегодня это твой единственный шанс отличиться по-крупному. Любого другого гонщика, кто попытается доехать до финиша на моём загривке, я вмажу в первый попавшийся алмазный дуб, даже если это будет сама Ледяная Молния.

Сорквик кивнул головой и сказал в ответ:

– Похоже, что ты не шутишь, Дорси. Спасибо, но я полечу на этот раз так, как подсказывает мне моя интуиция.

В суперфинале Сумасшедший Ездок Дорси Соймер уже не стал играть со своими соперниками. Ещё тогда, когда его флайер находился в захвате стартовой машины, он выкрутил рукоять газа на полную и со старта ушел в отрыв с такой прытью, что через каких-то две с лишним секунды вошел в поворот. Летя по самой оптимальной траектории, он гнал по трассе, взлетая на горках выше всех, чтобы потом чуть ли не в пике увеличить скорость и буквально облизывал вешки на виражах. Всем остальным пилотам не оставалось ничего делать, как броситься за ним в погоню. С юным сержантом соревновались отнюдь не детишки, а очень опытные, матёрые гонщики и хотя только флайер Беспечного Летуна мог развивать точно такую же скорость, они стали постепенно нагонять беглеца, используя малейшую возможность увеличить скорость за счёт гравитации.

Но, как они не старались, а им всем только и удалось сделать, что обойти его ученика, Беспечного Летуна. В итоге Сорквик пришел к финишу десятым, отстав от Полковника всего на четверть корпуса. Зато Дорси обогнал Ледяную Молнию почти на сотню метров и когда завершил круг почёта, буквально свалился со своего Огненного Болида на деревянную площадь старта. Так что Доброй Матушке пришлось самой откручивать руль с его машины. До пьедестала почёта, на который был возложен руль Маленькой Птички, друзья и болельщики донесли его на руках, а когда они прислонили измотанного гонкой парня к пластиковой призме спиной, то он, негромко посмеиваясь, сполз по ней и сел на светящуюся ветвь-дорогу совершенно обессиленный. Вот тут-то к Дорси и подскочила с бордовым рулём в руках Фиалка Джен и, встав на колени, подарила ему свой поцелуй под оглушительные крики гонщиков.

Гонщики постарше были полны сил и решимости сделать ещё один заезд на интерес, а потому Добрая Матушка, в ведение которой находилась и эта часть гонки, быстро турнула всех зевак со стартовой площадки. Совершенно не обращая внимания на абсолютного чемпиона империи, большие воротилы гонок, или летающие барсы, как их иногда называли все остальные бешенные летуны, стали вызывающе поглядывать друг на друга, топорщить усы и скалить клыки. Первым показал то, что он собирается выставить на кон, Кралкор Ларри. Живые бриллианты, извлечённые из футляра, вспыхнули яркими огнями. Затем в руках Ледяной Стрелы появился знаменитый изумрудный скипетр, после чего Лысый Древоточец выставил на площадку хитроумный агрегат, состоящий из здоровенного плоского резервуара, из которого горбами выгибались питающие корневища алмазного дуба с растущими на них довольно крупными коралловыми деревьями. Зрители, увидев это чудо, так и ахнули.

После того, как шум немного стих, Добрая Матушка телепортом выставила на площадь скульптурное изображение принцессы Руниты, чем вызвала самый настоящий взрыв восторженных криков. То, что столько лет многие считали всего лишь красивой легендой, действительно существовало и это действительно была скульптура редкостной красоты, посмотреть на которую захотелось множеству народа. Кое как зрителей и поклонников принцессы Руниты снова разогнали и леди Корина, насмешливо посмотрев на императора, громким, вызывающе дерзким голосом крикнула:

– Эй, Беспечный Летун, может быть и ты поставишь что-нибудь на кон? У тебя ведь самая мощная машина во всей империи!

Сорквик вскинул вверх руки и смеясь ответил: