– Такой основательный подход, безусловно, заслуживает восхищения. Что ж, тогда начнем. Если не ошибаюсь, первые садовые лабиринты появились в шестнадцатом веке, хотя известны и сады с элементами лабиринтов, относящиеся еще к пятнадцатому веку…
Пока доктор вещала, они с Брайсом неторопливо ушли вперед, а Арло и Франклин плелись сзади.
– Вы новенький, да? – спросил Франклин.
– Арло Кин к вашим услугам, мистер Илор.
– Второй день на работе, а вас уже приглашают на особые мероприятия. Должно быть, вы произвели очень хорошее впечатление.
– Рад признаться, мисс Коул считает меня незаменимым.
– Правда? – с уважением заметил Франклин. – Лина Коул – невероятно умная и способная девушка. Из ее уст это самая высокая рекомендация.
Они дошли до перекрестка четырех дорожек. Доктор Илор и Брайс свернули на запад. Франклин собрался было последовать за ними, но тут Арло сказал:
– Мистер Илор, посмотрите-ка! – он указал на свернутый в трубочку листок бумаги, втиснутый между ветками живой изгороди в северном коридоре, где Зик оставил его, получив от Лины, о чем сообщил Арло, отправив смс-сообщение.
Франклин остановился и уставился на листок.
– Это какая-то записка?
– Достать ее, сэр? – предложил Арло.
– Думаете, стоит? – нервно спросил Франклин.
– Фортуна любит смелых, – сказал Арло и без дальнейших колебаний достал листок. Развернув его, он изобразил легкое удивление, но постарался не переигрывать.
– Похоже, это адресовано вам, сэр.
– Мне?! – спросил Франклин с таким удивлением, которое у нормального человека вызвала бы разве что фраза «Вас приняли в школу чародейства и волшебства Хогвартс».
Арло протянул ему записку:
– Смотрите сами.
Франклин робко взял протянутый листок. Арло порадовался, что Брайс увел доктора по другой дорожке, откуда их было не слышно и не видно.
– Боже мой! – воскликнул Франклин. – Только послушайте!
– Думаете, стоит? – спросил Арло. – Я бы не хотел вмешиваться в ваши личные дела.
– Мне нужно, чтобы вы это услышали! И сказали, что мне это не снится! Чтобы я убедился, что правильно понимаю смысл этого послания, а не принимаю желаемое за действительное.
– Я постараюсь, сэр, – пообещал Арло. Франклин прокашлялся.
Моему милому Франклину:
Франклин сжимал в руках листок, дрожавший в его трясущихся от волнения руках. Он умоляюще посмотрел на Арло:
– Это может быть правдой? Я никогда не думал, что жизнь будет столь жестока, что поманит меня исполнением мечты, а потом отнимет ее. Но я также никогда не думал, что она будет столь благосклонна, чтобы исполнить ее в точности!
Арло рассудительно кивнул.
– Осторожность – это мудро, сэр. Откуда нам знать, не написал ли кто-то другой эту записку.
Франклин уставился на листок:
– Вообще-то это похоже на ее почерк. Я еще раньше обратил внимание, какой он задорный.
Арло оглянулся через плечо.
– И правда, похож. Но вдруг это подделка?
– Все может быть, – признал Франклин. – Но зачем? К тому же тон письма так похож на ее речь.
Арло показалось, что в тексте слишком просматривалось вмешательство Лины, но, к счастью, Франклин был не особо объективен.
– Ну, тогда все указывает на то, что письмо написала Изабелла.
Франклин зачарованно покачал головой.
– Как это человек может быть таким везучим?
– Везучим? – переспросил Арло. – Да вы обречены.
– Обречен? В каком смысле?
– Очевидно, она хочет заполучить вас в свое личное пользование, – скорбно сказал Арло.
– Ну да, – с мечтательной улыбкой согласился Франклин.
– При столь глубокой страсти, – продолжал Арло, подражая поэтической манере своего собеседника, – она потребует не меньше, чем слияния ваших душ.
– Вы правда так думаете? – Франклин блаженно таращился на записку.
– Боюсь, вам пора поцеловать свою свободу на прощание, потому что отныне ваши губы принадлежат только мисс Фиколло.
– О боже, – из глаз Франклина брызнули слезы.
– Ну-ну, – Арло похлопал его по спине. Потом задумчиво прищурился. – Погодите. Может, если мы выйдем из этого лабиринта прямо сейчас, вам еще удастся спастись от любви мисс Фиколло.
Франклин посмотрел на него полными ужаса глазами.
– Да вы что, издеваетесь?
– Вы предпочтете любовь и мисс Фиколло свободе? – спросил Арло.