12 шагов к мистеру Совершенство

— Конечно, — сказала я, небрежно облокотившись бедром о полки. — Самые темные ночи создают самые яркие звезды.

Линк наморщил лоб, как делал это всегда, если я извергала одну из моих вдохновляющих цитат.

— Не то чтобы это была супертемная ночь, — добавила я, не желая, чтобы он думал, что я была сокрушена кем-то вроде Уэйда. Эти парни по пенни за дюжину и совершенно недостойны слез или раздумий. Хотя такие свидания могут быть неплохим предлогом, чтобы получить пару дополнительных напитков. — Мне, правда, не от чего оправляться. У меня не было даже похмелья, так что это было чудо в «ночь-плохого-свидания».

— Нет, это благодаря твоему бармену, использовавшему идеальное количество алкоголя. Возможно, ты должна пересмотреть свой запрет на парней, которые смешивают напитки, — он сверкнул широкой улыбкой, и я покачала головой. Казалось, что он не мог не флиртовать, даже когда не был заинтересован в серьезных отношениях, — по крайней мере, он признался в этом прошлой ночью в баре. Ну, рассуждая об этом гипотетически. Что одно и то же.

— Говоря о работах, как прошел твой первый день в бейсбольном лагере? Ты немного говорил об этом.

Выражение лица Линка изменилось, загораясь, как у ребенка в рождественское утро.

— Это так весело. Я могу заниматься упражнениями и кричать всякие тренерские наставления, которые я раньше терпеть не мог слышать. Но, как оказалось, я люблю «лаять» на игроков, когда они бегают.

— Итак, ты говоришь, что мучение детей делает тебя счастливым?

— Ты имеешь в виду - формирование будущего детей, — он подтолкнул своим плечом мое, и его улыбка расширилась. — Не волнуйся, мои зажигательные речи также впечатляющи, как и мои замечания типа - «соберись-с-духом» и «играйте-на-полную-мощность», — когда мы вышли из прохода между рядами, Линк положил руку на мою поясницу.

Покалывание на моей коже подталкивало прислониться к нему ближе, видимо она была в сговоре с предательским желудком. Но потом я вспомнила пятый шаг и взяла себя под контроль. Вспомнила список качеств, которые я хотела в мужчине, и тот факт, что «Доверие» занимало первое место в нём. После того, как Линк оставил меня с разбитым сердцем, дурацкой запиской и никаким другим объяснением, я никогда не доверю ему свое сердце снова — это была часть меня, которая будет оставаться сильной.

Мое сердце сильнее забилось, готовое к вызову. Я шагнула за пределы досягаемости Линка и повернулась лицом к нему, фокусируясь на сегодняшней миссии.

— Ты встречал здесь одиноких женщин? Или видел одиноких парней, разгуливающих вокруг? Я надеюсь, что это место окажется более успешным, чем художественная выставка. Джаз-клуб на самом деле бы достаточно успешен, — «во всяком случае, как место, заполненное одиночками».

Это напомнило мне, что я забыла перезвонить Эндрю. Упс. Поскольку прошло четыре дня, это должен быть звонок вместо простого сообщения, черт возьми. Кто ж знал? Может быть, без давления встречи «лицом-к-лицу» он будет более расслабленным.

— Я не обратил внимания, — сказал Линк, возвращая меня в «здесь-и-сейчас». — Первая одинокая женщина, с которой я столкнулся, это ты, — он скользнул взглядом по мне, и его рот растянулся в очаровательную улыбку.

— Ну, это разочаровывает, — сказала я прежде, чем он смог произнести очередную кокетливую реплику. В последнее время я позволила моему щиту опуститься слишком сильно, но не собиралась становиться наивной девочкой, которой была в колледже. — Возможно, люди просто направляются сразу на авторское мероприятие.

Я ускорила свой шаг, устремившись к месту, где подписывали книги. Места были уже наполовину заполнены, авторы как раз размещались перед ними, а один из работников книжного магазина проверял микрофоны. Я заняла место у прохода в третьем ряду с конца, чтобы иметь хороший обзор публики.

Линк пробрался мимо, задев бедром мои колени, и сел рядом со мной. Я скрестила и отодвинула свои ноги подальше от него, потому что, по всей видимости, несмотря на поднятый щит, моя кожа покрывалась мурашками даже от мимолётных прикосновений к нему. Я стала наблюдать за вереницей людей, различая группы по интересам, читая жесты и язык тела каждого. К началу мероприятия оставалась лишь небольшое количество пустых мест.

Здесь, казалось, было хорошее соотношение мужчин и женщин. Несколько пар, но по большей части группы друзей и несколько одиночных участников.

Очевидно, что шанс пообщаться с кем-либо был маловероятен, пока авторы читали отрывки и отвечали на вопросы, но у этого места был потенциал.

Как раз тогда, когда я была в процессе мысленной разработки парня со второго ряда и девушки тремя местами ниже, Линк поднял свою руку.

Ведущий указал на него, и он сместился по сиденью вперед.

— Да, я задавался вопросом, как вы, парни, начали писать? Вы ставили перед собой какие-то цели? Или это было чем-то, что вы всегда хотели делать?

Вопрос поразил меня настолько, что вместо того, чтобы самой слушать ответы, я изучала реакцию Линка на них. В основном это было кивание, с редким нахмуриванием брови или изгибом рта.