12

Прошло уже довольно много времени, а некстати объявившийся охранник, все стоял и стоял рядом с застывшим без движения Виктором. Измотанным рабам разрешили спуститься вниз, для сдачи добытого золота. Закончился пересчет и взвешивание самородков. Рабов связали в цепочку и увели через проход, ведущий наружу. Виктор чувствовал как по шее, спине и ногам бегут ручейки пота. А уставшие от длительного напряжения мышцы, начинает сводить предательская судорога. Скосив глаза вправо, юноша который раз мечтательно подумал о темноте прохода, расположенного всего в нескольких шагах. Появилась шеренга рабов, на этот раз не связанных. Знакомых лиц среди них, Виктор не обнаружил.

«Значит, работа ведется посменно. А размещают их в наружных бараках. Что ж, там бури часто случаются, это облегчает задачу. Но, сколько, же еще он будет здесь стоять…».

Виктор направил в спину охранника гневный взгляд. Охранник обернулся: голая скала. Виктор продолжал утюжить спину охранника пристальным взглядом. Охранник еще раз обернулся, неуютно поежился и неспешно пошел к получающим инструмент рабам.

«Давно надо было так сделать!» – Виктор потихоньку расслабил затекшие конечности, пытаясь восстановить нормальное кровоснабжение. Правая нога неожиданно дернулась, толкнув носком ботинка небольшой камушек. Не успевший отойти достаточно далеко охранник, обернулся на звук, но вновь ничего не увидел. Достав из-под воротника, закрепленный на атласной ленточке, амулет и сжав его в руке, он принялся беззвучно шептать известную ему молитву.

Добравшись, наконец, до вожделенной темноты прохода, Виктор с шумным выдохом опустился на холодный пол. Усталость, жажда и голод не прибавляли оптимизма. Но, не наблюдая для себя другого выхода, Виктор решил исследовать подвернувшуюся пещеру. Тем более, что многочасовые наблюдения подсказывали юноше о заброшенности прохода. Однако, отсутствие охраны говорило еще и о скрытом впереди тупике, не представляющем какой-либо опасности для обитателей рудника. Прикрыв глаза для минутного отдыха, юноша погрузился в долгий тревожный сон.

– Зуб даю, в третьем тоннеле все время кто-то сопит, потом ворочается и снова сопит. Если бы я по нужде туда не заглянул, так бы и в жизнь не учуял того. – Пожилой охранник шепотом делился впечатлениями о посещении третьего тоннеля.

– Может, завелся кто? – Предположил самый молодой.

– Да откуда? – Отмахнулся третий. – Там тупики сплошные, да обрывы.

– А если из реки вылез? – Предположил пожилой.

– Быть не может, – замотал головой третий, – обрыв высокий, ни почто не залезть.

– А ты все же пойди, да проверь. – Не унимался пожилой.

– Я, что тебе, пацан на побегушках? – Возмутился третий. – Вон молодой проверит.

– Я? – Удивился молодой. – Вы, что серьезно?

– Сходи сынок! Сходи! – Кивнул пожилой. – Никого не найдешь, меня успокоишь. А если найдешь, себе награду заработаешь.

Молодой охранник в нерешительности остановился возле темного прохода и прислушался. Не уловив никаких подозрительных звуков, охранник выставил вперед факел и медленно вошел в проем, боязливо осматривая стены и свод тоннеля. Сделав десяток шагов, он запнулся о вытянутые поперек прохода ноги Виктора и. выпустив из рук факел, с грохотом покатился вглубь тоннеля. Мгновенно проснувшийся Виктор вскочил на ноги и в свете горящего на полу факела увидел перекошенное от ужаса лицо юноши, одетого в форму охраны.

– Ночной дух. – Вымолвил перепуганный охранник, глядя, как приближается уплотненный воздух с контуром человеческого тела.

Виктор подошел к парализованному страхом юноше и наотмашь ударил его кулаком в висок. Отключившийся юный охранник распластался на полу.

– Черт! – Выругался Виктор. – И что мне с тобой делать?

Сняв с бесчувственного человека портупею с коротким мечом, Виктор повесил клинок на левое бедро. Удовлетворенно хмыкнул и, подобрав горящий еще факел, поспешил укрыться в глубине тоннеля. Обрадованный тем, что удача снова ему улыбнулась, Виктор даже начал насвистывать легкий мотивчик, как вдруг оказался на краю глубокой расщелины, со дна которой доносился вибрирующий гул. Не удержавшись на осыпающемся краю, юноша рухнул вниз и выпустил факел. Сопровождаемый градом мелких камней, Виктор с громким всплеском ушел под воду бурлящего горного потока. Подхваченный бурным течением, ударяясь о скальные выступы, то и дело, хватая ртом ледяную воду, юноша изо всех сил старался удержаться на поверхности. Пока закручивающаяся спираль водоворота не затянула его в узкий колодец, заканчивающийся стремительным водопадом над искусственным водохранилищем.

Рабы и охранники кирпичной мануфактуры с изумлением наблюдали, как неизменный водный поток, помимо привычного звука падения воды, издает булькающие крики утопающего человека. А затем по относительно спокойной глади широкого бассейна расходятся круги от движения фыркающего невидимого пловца.