13-47, Клин

Ничего не произошло. Стержень вышел из гнезда идеально и очень просто. Я осмотрел его дно и обнаружил, что клапан, через который и распылялся азот, был закрыт. Должно быть, здесь имела место какая-то чисто механическая блокировка стержня при его изъятии, никак не связанная с электроникой.

Я облегченно выдохнул и принялся очищать эту «поляну».

Первая реакция произошла, когда я выгрузил семнадцатый по счету охладитель. Робот дернулся в направлении стержней, заискрил через вырезанную мной дыру и замер на месте.

В ту же секунду активировалась тревога.

— Внимание! Внимание! Внимание! Аварийная ситуация! — произнес искусственный голос. — Производится поиск возможных решений!

Я замер в ожидании, как вдруг на одном из мониторов вспыхнул таймер.

— Осталось двадцать девять минут до дестабилизации реактора. Немедленно покиньте базу! — услышал я предупреждение.

Вытащив последний стержень этой партии, я принялся срезать третью пластину, когда меня снова прервал искусственный голос:

— Израсходовано более семидесяти процентов охладителя. Процесс необратим. Осталось шестнадцать минут до дестабилизации реактора. Немедленно покиньте базу!

Я замер и испуганно уставился на таймер, который пару секунд назад показывал почти на десять минут больше. Я прекрасно понимал, что реактор автоматически забрал огромную долю азота для экстренного охлаждения. Пугало лишь то, сколько реальных минут он мне оставит, если все пойдет таким же ходом и далее. Выждав несколько секунд, я убедился, что процесс установился. Теперь время истекало ровно так, как и должно было, скачки прекратились.

Я снял с пояса комлинк и отключил функцию видеовызова. Затем отправил сигнал Кити. Мне очень не хотелось, чтобы она увидела меня в почти предсмертном состоянии, с разбитым в фарш лицом. Пара секунд, которые я провел в ожидании ответа, показались мне целой вечностью.

— Клин! — завопила из динамика любимая. — Клин! Где ты?! Как ты?! Все хорошо?!

Один ее голос прибавил мне столько сил, что на какое-то мгновение я забыл даже о сковывающей меня тупой боли.

— Привет, — прошептал я, — вакцина у меня. Ее очень много, хватит надолго. Только вот я заперт в подземелье, а рядом ядерный реактор, который дестабилизируется через шестнадцать минут.

Ответом мне было гробовое молчание. Кити ничего не говорила секунд пять, после чего я едва услышал ее безумно тихий голос:

— И как же ты выберешься?

— Все будет в порядке, если ты сейчас дашь мне Пантеру, — попросил я, — только она сможет мне помочь.

Кити не возражала ни секунды, поскольку мне тут же ответила Пантера.

— Я слушаю тебя, Клин.

— Все идет совсем не по плану. Чтобы уйти живым, мне пришлось спровоцировать ядерную реакцию, дабы объявить эвакуацию. Вся база скоро взлетит на воздух, а я заперт под землей возле реактора. Вот что тебе нужно сделать. Найди джетбайк. Ты виртуоз в этом плане, это я знаю. Недалеко от квартиры Рубина есть…

— Осталось пятнадцать минут до дестабилизации реактора. Немедленно покиньте базу! — перебил меня голос.

— В километре от квартир, может, даже чуть меньше, есть бар! Беги на северо-запад вдоль отметок для джеткаров и ты найдешь его! Там и можно достать байк, Пантера!

— Ты хочешь, чтобы я бежала по территории Альянса километр в поисках байка, который нужно угнать?!

— Затем в бортовом компьютере джетбайка ты должна будешь найти в навигаторе положение базы! — проигнорировал я ее слова. — Все солдаты и офицеры вбивают его туда! Я спровоцирую бешеный воздушный поток! Меня вынесет в воздух минимум на сотню метров над землей! Паракрыла нет! Помнишь овраг, с которого ты прыгала к базе? С него ты и будешь меня ловить!

— Ты серьезно, Клин?!

— И если ты не сможешь достать байк, постарайся успеть вернуться назад до взрыва. И скажи Кити…

— Ты сам ей это скажешь! — рявкнула Пантера.

— У тебя четырнадцать минут, — сказал я и отключился.

Здесь становилось просто невыносимо жарко.

***

46 секунд.

Зажимая рукой уже менее кровоточащую рану, я побежал к лестнице, вмонтированной в стену.

45.

Я прыгнул вперед, вцепившись в поручни лестницы и, пересиливая адскую боль, пополз наверх.

44.

Я не мог знать, сколько времени займет развитие и протекание самой реакции до непосредственного момента взрыва, но до ее старта оставалось всего-ничего.

— Пантера, ну как же так! Ну почему тебя нет?! — прокричал я сам себе в ярости.

На самом верху лестницы я кинул быстрый взгляд на монитор. 27. Двадцать метров вверх по лестнице я проскочил за 17 секунд. Гул кулера закладывал уши. Я перескочил на пожарный мостик, подвешенный над потолком энергоблока, и побежал к лопастям, ощущая, подгоняющий меня в спину бешеный поток воздуха.

За временем я уже не следил. Какой смысл? Я проскочил почти половину мостика, когда на моем поясе наконец-то завибрировал комлинк.

Пантера. Дождался. Только, наверняка, было уже слишком поздно.

Но, надежда, как говорится, всегда идет подыхать в конце очереди, поэтому я сорвал комлинк с пояса и, что было сил в голосе, заорал в него, надеясь, что Лиз разберет мой вопль сквозь бешеный гул лопастей:

— Смотри в небо и приготовься меня ловить!!!