13 монстров

Ушкан обеими руками стал стирать грязь с груди, показал заживший шрам:

– Верую! Вот он, крест! А она вправду кровь пьет! А див людей жрал!

С крупа коня одного из всадников слез старец в черном рубище, подошел поближе, рассмотрел Ешку, Боримирку, спросил, шепелявя:

– А малый-то этот, тоже лесная нежить?

– Нет, – честно ответил Ушкан. – Это Боримирко. Его с братом Вельком я подобрал в лесу. Кипчаки его село разорили…

– Ты Боримирко? – спросил старец.

Малец вдруг кивнул и заплакал.

– А эта… – старец указал на Ешку и строго глянул в глаза Боримирко: – Она вправду кровь пьет у людей?

Боримирко снова кивнул и прижался к Ешке.

– Слышал я о кровососах от святых людей. Они противу нашего Бога восстали. Но их можно упокоить, если переломать руки-ноги и проткнуть грудь деревянным колом. Засыпать землей, и если на этом месте через год не появится трава, знать, и в самом деле погребли кровососа.

Бородатый распорядился:

– Слышь, ты вроде Ушканом назвался? Бери, Ушкан, мальца и заботься о нем. Названым отцом ему будешь. И ступай отсюда, куда хочешь. Вот тебе на воспитание…

Отвязал с пояса и кинул на землю шитый золотом кошель.

Ушкан поднял его, плача, кланяясь и повторяя: «Верую!.. Воспитаю!..» Подойти к словно окаменевшей Ешке не решился, поманил Боримирко.

Малец, хныча, еще теснее прижался к полуночнице.

Два всадника спешились и со словами: «А ведь не врет, пес, и в самом деле боится к девке подойти», – оторвали Боримирко от Ешки.

Ушкан подхватил его и быстро скрылся за деревьями.

Старец вдруг оживился и приказал, посверкивая загоревшимися глазами:

– А ну, хватайте-ка ее да держите крепче! И это… огня разведите. Есть у меня святыня. Край плаща великого страстотерпца Иония. Пасть ей заткнем и воском зальем.

Ешка не шевельнулась. Для нее все кончилось гораздо раньше, когда она с родителями пошла в запретный Круг…

«Как поредел лес-то», – подумала Ешка и неспешно двинулась вперед. Она знала, что сейчас вперед мужиков отыщет деда Ушкана.

И точно – он сидел у пня, вытянув босые желтые ступни, перемазанные глиной. Во время «побега» кое-где распластал кожу, но кровь, видно, от старости не сочилась, запеклась на порезах. Синие губы старца выдували розоватую пену, глаза закатились под лоб. Грудь, не прикрытая разодранной рубахой, часто и хрипло дышала. На ней словно шевелился шрам в виде креста. Ушкан вдруг дернулся, стал пальцами хватать землю.

– Вот и встретились, Ушкан, – тихо проговорила Ешка. – Ты знал, что встретимся. И на мою могилу ходил, вырывал траву, которая на ней всякий раз нарастала. Боялся, что народ подумает: невинную сгубил. Хотел, чтобы меня сочли нежитью. А ведь нежить – это ты. За то тебя следовало наказать, но я не стану. Выходил, воспитал Боримирко. От него новые корни пошли – ведь кто-то из его внуков мой бубен отыскал, так? Позабавился с ним. Меня поднял. Теперь смогу сказать про него – это Ешкин Род. И научу всему, что люди позабыли. Вот теперь прощай!

Полуночница ушла. Слилась с темнотой леса. Только по траве засеребрился след.

А люди, которые с рассветом найдут Ушкана, подивятся: немощный, помирая, улыбался. Наверное, тому, что после себя оставил внуков и правнуков, прожил долгую и славную жизнь.

А может, вовсе не улыбка застыла на черных губах покойника. Но ведь человек всегда хочет думать о хорошем…

Михаил Киоса

Абсолютная близость

Игорь специально чуть отстал от Алины, чтобы еще раз полюбоваться ею. Девушка шла на лыжах, словно олимпийская чемпионка, которая, вернувшись домой после триумфального сезона, решила выйти на лыжню только для того, чтобы покрасоваться перед поклонниками. Она невесомо плыла впереди, движения без пауз и рывков перетекали из одного в другое, и Игорь, как ни высматривал, не мог заметить ни малейшего признака усталости.

«А ведь мы сегодня… – он взглянул на „умные часы“, – уже девятнадцатый километр идем!»

Сам Игорь усталости почти не чувствовал, но это как раз было понятно: лыжи он полюбил с детства и, повзрослев, увлечения своего не оставил. Наоборот, подкрепил его утренними пробежками в любое время года. Ему нравилось быть в форме, нравилось ощущать готовность тела к нагрузкам – и, конечно, нравились взгляды девушек, которые он ловил на себе. Он мог выбирать и с удовольствием пользовался этим.

Вот и Алина, новенькая в их офисе, вскоре оказалась в списке кандидаток на очередной роман. То, что блондинка не прочь продолжить общение вне конторы, стало ясно на первой же неделе ее испытательного срока. Девушку прикрепили к Боре, но уже на второй день, едва только тот вышел на перекур, Алина задала Игорю вопрос по работе. И это было лишь начало.